Aj keď je New Horizons najrýchlejšou kozmickou loďou, ktorá kedy cestovala cez našu slnečnú sústavu, stále má pred sebou dlhú cestu na cestu do Pluta a Kuiperovho pásu. Vo vzdialenosti 1,5 miliardy kilometrov alebo 1035 miliónov míľ (10,06 astronomických jednotiek) je to pre väčšinu kozmických lodí priestor pre misiu. Ale pre New Horizons je to len ďalší medziplanetárny bod na jej ceste do vonkajších dosahov našej slnečnej sústavy. Ako dôkaz rýchlosti v Novom Horizonte, kozmická loď zaznamenala rekord pre najrýchlejší tranzit do Saturn pomocou ktorejkoľvek kozmickej lode, takže cestu urobila za dva roky a štyri mesiace. Voyager 1, predchádzajúci držiteľ rekordu, sa vydal na cestu približne za tri roky a dva mesiace.
Manažéri misií New Horizons, ktorí sa stále snažia dosiahnuť svoj príchod do systému Pluto / Charon v júli 2015, nám hovoria, že kozmická loď je zdravá av elektronickej hibernácii. Po produktívnej dvojtýždňovej sérii systémových kontrol, údržbárskych činností a nahrávania softvéru a príkazov New Horizons bzučí vonkajšou slnečnou sústavou rýchlosťou 65 740 kilometrov za hodinu (40 850 mph). Tím očakáva, že kozmická loď zostane v režime dlhodobého spánku až do 2. septembra.
Aj keď prvých 13 mesiacov misie udržiavalo tím New Horizons dosť práce, vďaka stretnutiu s gravitačnou pomocou Jupitera vo februári 2007 a pre vedcov a technikov misie bude pravdepodobne niekoľko nasledujúcich rokov dosť tichých.
V predchádzajúcom rozhovore Alan Stern, vyšetrovateľ princípu „New Horizons“, zodpovedný za výskum, povedal spoločnosti Space Magazine: „Stredné roky budú dlhé a pravdepodobne, a dúfajme, celkom nudné. Bude však zahŕňať ročné kontroly kozmických lodí a prístrojov, korekcie trajektórie, kalibrácie prístrojov a skúšky pre hlavnú misiu. “ Počas posledných troch rokov medziplanetárnej výletnej misie Stern povedal, že tímy píšu, testujú a odovzdávajú veľmi podrobný príkazový skript pre stretnutie Pluto / Charon. Misia sa začína vážne asi rok pred príchodom kozmickej lode na Pluto, keď začína fotografovať región.
Keď včera New Horizons prešiel cez Saturnovu obežnú dráhu, kruhová planéta nebola nikde viditeľná, pretože bola vzdialená viac ako 2,3 miliardy kilometrov (1,4 miliardy míľ) od kozmickej lode.
A keď už hovoríme o kozmickej lodi Voyager (cesta späť v prvom odseku), Voyagers 1 a 2 sú na okraji heliosféry Sun asi 100 AU a sú jedinou kozmickou loďou, ktorá operuje ďalej ako New Horizons.
Budúci veľký míľnik na ceste do New Horizons? Prekročenie obežnej dráhy Uránu 18. marca 2011.
Pôvodný zdroj správ: Tlačová správa New Horizons
