Púšte Promontory v Utahu ožili ohňom, pretože NASA a Alliant Techsystems (ATK) testovali vývojový motor-2 (DM-2). Okolitá krajina bola kúpaná vo farbách plameňa ako obrovský oblak horúceho výfukového plynu a dym vystreľoval zadnú časť pevného motora. ATK však pripravoval ďalší úspešný test - systému s pochybnosťou o budúcnosti.
DM-2 je skúšobný článok pre rodinu rakiet Ares, ktorá bola v rámci programu konštelácie zameraná na zrušenie. Prezident Obama sa od začiatku tohto roka usiloval o zošrotovanie takmer všetkých prvkov programu konštelácie. Tieto plány na transformáciu vesmírneho programu s posádkou v USA ho podporili v celej krajine - av rámci jeho vlastnej strany.
Obamova nová agenda pre NASA vyvolala silnú reakciu Kongresu. Dva návrhy boli navrhnuté proti návrhu Bieleho domu. Tieto účty sa snažia hľadať „strednú cestu“ medzi „programom záznamu“ (konštelácia) a novým Obamovým plánom. Parlament aj senát vydali konkurenčné (a radikálne odlišné) návrhy zákonov. Za súčasného stavu nemá NASA jasnú cestu vpred a udržiava sa v držaní, až kým budúci vesmírny let s posádkou v USA neurčia zákonodarcovia vo Washingtone D.C. Osud rakety Ares zostane vo vzduchu.
[/ Titulok]
Napriek obavám o to, čo môže mať budúcnosť ATK - zamestnanci spoločnosti zostali optimistickí. Citujú skutočnosť, že pokiaľ ide o technické znalosti a know-how, len málo spoločností môže súťažiť so skúsenosťami, ktoré má výrobca rakiet so sídlom v Marylande.
"Pokiaľ ide o využitie tohto druhu energie, je to veľmi náročná technická úloha," uviedol Charlie Precourt, štvornásobný astronaut raketoplánu a viceprezident a generálny riaditeľ ATK spoločnosti Space Launch Systems. „Zručnosti potrebné na splnenie týchto inžinierskych úloh riešia subjekty s rozhodovacou právomocou, aby sa zabezpečilo, že kritické zručnosti a výkonnostné schopnosti, ktoré sme si vybudovali po mnoho rokov, vydržia do budúcej generácie.“
ATK zatiaľ pracuje na ďalších komponentoch systémov Ares a Orion. Systém Launch Abort System (LAS), padák pre horný stupeň Ares a Attitude Control Motor (ACM) sú postavené spoločnosťou ATK a testované technikmi a inžiniermi firmy.
Test DM-2 sa uskutočnil s cieľom získať údaje o asi 53 dizajnoch začlenených do tohto systému. Niektoré z testovaných prvkov zahŕňajú prepracovanú dýzu rakety, novú izoláciu použitú v tomto návrhu a vložku krytu motora. Po aktivácii DM-2 vyprodukoval odhadovaný ťah 3,6 milióna libier - čo zodpovedá 22 miliónom koňských síl. Motor mal zabudovaných 760 nástrojov, ktoré tieto nástroje pracovali na zhromažďovaní dôležitých informácií týkajúcich sa výkonu rakety pri jej vypálení. Vďaka tomu je skúšobný požiar DM-2 najťažším prístrojovým testom na pevné rakety v histórii NASA.
Horizontálne skúšobné spustenie na zem je to, čo sa nazýva skúška na studený motor. Toto sa dosiahne ochladením DM-2 na 40 ° F. Toto sa vykonáva na meranie výkonu motora pri veľmi nízkych teplotách. Test sa tiež uskutočnil s cieľom preukázať konštrukčné špecifikácie nových materiálov použitých v kĺboch motora.
Tieto nové prvky eliminujú potrebu v súčasnosti používaných kĺbových ohrievačov. (tieto ohrievače boli požadované v 4-segmentovej verzii konštrukcie motora). Očakáva sa, že s pridaním týchto nových úprav sa výrazne zníži hmotnosť, zjednodušia sa operácie spustenia a celkový systém bude oveľa menej komplexný.
DM-2 je kombináciou segmentov Solid Rocket Booster (SRB), ktoré preleteli celkovo na 57 raketoplánových misiách. Tieto segmenty sa recyklujú po každej misii. Len čo boli odvedení z kozmického raketoplánu, sú späť v Atlantickom oceáne záchrannými loďami (pomenované Freedom Star a Liberty Star). Odtiaľ sú odoslané späť do závodu ATK, kde sú znovu rozdelené na segmenty a renovované pre ďalšiu misiu.
ATK zdôraznila, že väčšina vesmírnych krajín používa pre svoje vesmírne programy solídne raketové motory. USA, Japonsko a Európa začleňujú do svojich nosných rakiet solídnu raketu.
"Ak sa pozriete na fyziku umiestnenia niečoho do vesmíru, musíte sa dostať k tejto magickej rýchlosti 17 500 míľ za hodinu," povedal Michael Bllomfield, trojnásobný raketoplán, ktorý teraz viceprezident spoločnosti ATK Johnson Space Center (JSC) ) Operácie. „Najúčinnejší spúšťací profil používa kombináciu pevných látok a kvapalín.“
Deň pred skúškou obkľúčili testovacie miesto ATK zlovestné búrkové oblaky. Zdá sa, že nasledujúci dážď a blesky podčiarkujú stav, v ktorom sa teraz výrobca pevnej rakety ocitol. Nasledujúci deň plnili svoje povinnosti napriek neistote, ktorej v súčasnosti čelia. Keď sa raketoplánový program blíži ku koncu a budúce použitie solídnych rakiet sa spochybní, iba čas ukáže, či spoločnosť, ktorá poskytla vesmírny program USA so svojimi schopnosťami ťažkého zdvíhania za posledných 30 rokov, dokáže búrku zvetrať.
