Asi pred 200 miliónmi rokov, podľa novej štúdie, obrovský dinosaurus jesť mäso - taký veľký, že to bolo asi dvakrát tak dlho, ako je žirafa vysoká - zostal po troch prstoch po nohách, keď kráčal po bahnitej pôde.
Vedci teraz študujú fosílne stopy tohto masívneho dinosaura, ako aj stopy mierne menších bipedálnych dinosaurov, ktorí žili v období jury v dnešnom štáte Lesotho v južnej Afrike.
Najväčšie trojprstové stopy sú dlhé 1,8 metra a široké 1,6 metra (57 x 50 centimetrov). To je dobrý 4 palce (10 cm) dlhšie ako najväčšia zaznamenaná ľudská noha - titul, ktorý držal Robert Wadlow (1918-1940) Američan, ktorého nohy boli dlhé 1,5 stopy (47 cm), podľa Guinessovej knihy rekordov.
Obrovské stopy dinosaura naznačujú, že jeho telo meria až 30 stôp (9 metrov) dlhé a mierne menej ako 10 stôp (3 metre) vysoké v bokoch. Táto dĺžka je štyrikrát väčšia ako lev, najväčší moderný mäsožravec v južnej Afrike.
Vedci tvrdia, že dinosaurus je vzhľadom na svoju robustnú veľkosť pravdepodobne megatopodom. táto skupina obrovských, dvojnohých, väčšinou mäsožravých dinosaurov zahŕňa ďalšie veľké teropody, napríklad hrôzostrašný Tyrannosaurus rex, Pomenovali trať Kayentapus ambrokholohali. (Rovnako ako v prípade nových živočíšnych druhov, aj fosílne stopy, ako sú napríklad chodníky, dostávajú vedecké názvy. Samo zviera však ešte nemá vedecké meno.)
Vedci našli stopy v Lesotho okrese Maseru. Vedci tvrdia, že okolitý pieskovec má vlniace sa stopy a "praskliny sušenia" - príznaky prehistorickej zavlažovacej diery alebo brehu.
Najnovší objav je „veľmi vzrušujúci“, uviedol vo svojom vyhlásení spoluřešiteľ štúdie Fabien Knoll, vedecký pracovník na univerzite v Manchestri vo Veľkej Británii.
"Je to prvý dôkaz extrémne veľkého mäsa konzumujúceho mäso, ktoré sa potuluje krajinou, ktorej inak dominujú rôzne bylinožravé, všežravé a oveľa menšie mäsožravé dinosaury," uviedol Knoll. „Naozaj by to bol vrchol potravinového reťazca.“
Vedci uviedli, že stopy sú najväčšou stopou v Afrike. Sú tiež dosť starí, datujú sa do raného jury, obdobia, keď väčšina dinosaurov terapeutov bola menšia. Vtedy väčšina terapeutov merala 3 až 5 metrov dlhé, pričom väčšie dosahovali nanajvýš 23 stôp (7 stôp), uviedli vedci.
Až v oveľa neskôr v jurských a kriedových oblastiach boli väčšie terapeuti, ako napr T. rex, sa objavil.
„Tento objav predstavuje prvý výskyt veľmi veľkých mäsožravých dinosaurov na začiatku Jurassic v južnej Gondwane, prehistorickom kontinente, ktorý by sa neskôr rozpadol a stal by sa Afrikou a ďalšími pevninami,“ vedúca výskumnej štúdie Lara Sciscio, postdoktorandka na University of Cape Town v Južnej Afrike, uviedol vo vyhlásení. „Z globálneho hľadiska sú tieto veľké trate veľmi zriedkavé. Existuje len jedno ďalšie známe miesto podobné ako vekové a veľké trate, ktoré je v Poľsku.“
Vedci tiež našli menšie stopy terapeutov v tej istej oblasti. Tieto stopy sú podobné iným neskorým triasickým a skorým Jurassicovým stopám nájdeným v Južnej Afrike, Lesotho, Zimbabwe a Namíbii, uviedla Sciscio.
„V skutočnosti existuje veľa paleosurfov, kde sa dajú nájsť stopy, dokonca aj odtlačky chvostov a tiel týchto a iných zvierat,“ uviedla. „Teraz však máme dôkazy o tom, že tento africký región bol tiež domovom veľkého mäsožravca.“
