Niekedy ste mali jeden z tých okamihov, keď si nepamätáte, koľko máte rokov? Skupina astronómov mohla mať pocit, že prežili „vyšší okamih“, keď nedokázali zistiť, aký je presne vek hviezd v otvorenom hviezdokupe NGC 6791, ktorý sa nachádza v súhvezdí Lyra. Konvenčné myslenie medzi astronómami je, že hviezdy v otvorených zhlukoch sa tvoria súčasne, ale v tomto konkrétnom zoskupení vedci našli hviezdy v troch rôznych vekových skupinách: jedna skupina bielych trpaslíkov sa zdá byť stará 4 miliardy rokov, druhá skupina bielych trpaslíkov Zdá sa, že 6 miliárd rokov, zatiaľ čo ostatné pravidelné hviezdy boli vypočítané na 8 miliárd rokov. Astronómovia tvrdia, že táto dilema môže zásadne spochybniť spôsob, akým astronómovia odhadujú vek klastrov. Ivan King z Washingtonskej univerzity a vedúci skupiny používajúci Hubbleov vesmírny teleskop na štúdium tejto hviezdokopy povedal: „Toto zistenie znamená, že existuje evolúcia bielych trpaslíkov, ktorej nerozumieme.“
Milujem to, keď astronómovia niečo také povedia, pretože to znamená, že sa vrátia na svoje ďalekohľady a údaje, aby zistili dilemu, a naučíme sa niečo nové. A presne to urobili. Aspoň čiastočne.
„Rozdiel vo veku je problémom, pretože hviezdy v otvorenom zhluku by mali byť rovnaké. Tvoria sa súčasne vo veľkom oblaku medzihviezdneho prachu a plynu. Takže sme boli naozaj zmätení, čo sa deje, “vysvetlil astronóm Luigi Bedin, ktorý pracuje v Inštitúte pre vesmírny teleskop v Baltimore, Md.
Po rozsiahlej analýze si členovia výskumného tímu uvedomili, ako môžu dve skupiny bielych trpaslíkov vyzerať rozdielne a mať rovnaký vek. Je možné, že mladšie vyzerajúca skupina pozostáva z rovnakého typu hviezd, ale hviezdy sú spárované v dvojhviezdnych systémoch, kde sa obe hviezdy obiehajú. Kvôli veľkej vzdialenosti zhluku vidia astronómovia párované hviezdy ako jasnejšiu jedinú hviezdu.
Vďaka svojej jasnosti vyzerali mladšie.
Binárne systémy sú tiež významnou frakciou normálnej hviezdnej populácie v NGC 6791, ktorá obsahuje viac ako 10 000 hviezd, a sú pozorované aj v mnohých ďalších zhlukoch. Bolo by to však prvýkrát, keď sa našli v populácii bielych trpaslíkov.
„Našou demonštráciou, že binárne súbory sú príčinou anomálie, je elegantné riešenie zdanlivo nevysvetliteľnej záhady,“ uviedol člen tímu Giampaolo Piotto z University of Padova v Taliansku.
Bedin a jeho kolegovia sa uľavujú, že majú teraz len dva roky na zmierenie: vek normálnej hviezdnej populácie vo veku 8 miliárd rokov a vek bielych trpaslíkov vo veku 6 miliárd rokov. Teraz potrebujú len proces, ktorý spomaľuje evolúciu trpaslíkov.
Pokročilá kamera Hubble's Advanced Camera for Surveys analyzovala rýchlosť chladenia celej populácie bielych trpaslíkov v NGC 6791, od najjasnejších po najtmavšie. Bieli trpaslíci sú tlejúce uhlíky hviezd podobajúcich sa slnku, ktoré už nevyrábajú jadrovú energiu a vyhoreli. Ich horúce zvyšné jadrá vyžarujú teplo po miliardy rokov, keď pomaly miznú v tme. Astronómovia použili bielych trpaslíkov ako spoľahlivú mieru vekov hviezdokopov, pretože sú pozostatkami prvých hviezdokopa, ktoré vyčerpali svoje jadrové palivo.
Bieli trpaslíci sa už dlho považujú za spoľahlivých, pretože sa v predvídateľnej miere ochladzujú. Čím je trpaslík starší, tým je chladnejší, čo z neho robí zdanlivo dokonalé hodiny, ktoré tikajú takmer tak dlho, ako existuje zhluk.
Dobre, astronómovia, vráťte sa na svoje ďalekohľady, aby ste na to prišli! A keď tak urobia, vy si o tom môžete prečítať v časopise Space Magazine. Medzitým si môžete vychutnať krásne snímky vyššie uvedené v hviezdokupe NGC 6791.
Zdroj správ: Hubbleova tlačová správa
