Obrazový kredit: NASA
Tím astronómov nasnímal stredné infračervené snímky s najvyšším rozlíšením, aké boli kedy nasnímané z centra našej galaxie Mliečna dráha. Fotoaparát s názvom stredo-infračervený veľkokapacitný zobrazovač alebo Mirlin je pripojený k obrovskému observatóriu Keck na Havaji.
Infračervený obraz s najvyšším rozlíšením, aký bol kedy nasnímaný v strede našej galaxie Mliečna dráha, odhaľuje detaily o vírení prachu do čiernej diery, ktorá dominuje v regióne.
Snímku nasnímal tím vedený Dr. Markom Morrisom z Kalifornskej univerzity v Los Angeles na teleskopu Keck II na Havaji s infračervenou kamerou postavenou v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Stredo-infračervený veľkokapacitný zobrazovač alebo Mirlin použil tri rôzne infračervené vlnové dĺžky na vytvorenie farebného kompozitného obrázka dostupného online na adrese http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Infračervená časť elektromagnetického spektra obsahuje vlnové dĺžky, pri ktorých najjasnejšie žiaria objekty pri teplote miestnosti. Všetko na Zemi vrátane ďalekohľadu, astronómov a dokonca aj atmosféry vyžaruje žiarenie v strede infračerveného svetla. Vidieť nebeské objekty, hoci táto žiara je ako snažiť sa vidieť hviezdy počas denného svetla; Na vytvorenie rozoznateľného obrazu sú potrebné špeciálne techniky, aby sa škádli hviezdy z tejto žiary.
Blízko stredu obrázka, ale nie je zrejmé pri týchto vlnových dĺžkach, je čierna diera trikrát miliónkrát ťažšia ako naše Slnko. Jeho gravitačné pôsobenie, také silné, že z jeho povrchu nemôže uniknúť ani svetlo, ovplyvňuje pohyb prachu, plynu a dokonca aj hviezd po celom regióne.
Závoj prachu pohlcuje viditeľné svetlo emitované väčšinou hviezd v blízkosti galaktického centra. Svetlo zahreje prach, ktorý potom vyžaruje v infračervenej oblasti a stáva sa viditeľný pre strednú infračervenú kameru.
Obrázok ukazuje, že tento prašný materiál sa točí smerom k čiernej diere, najmä prúd plynu a prachu nazývaný Severná ruka. Keď tento materiál nakoniec spadne do čiernej diery, uvoľní energiu, ktorá ovplyvňuje všetko v jeho okolí. Táto udalosť, o ktorej sú astronómovia istí, že sa v histórii Mliečnej dráhy mnohokrát udiala, môže spustiť vznik novej generácie hviezd tým, že spôsobí kolaps ďalších oblakov prachu v prachu, alebo môže v skutočnosti brzdiť vznik nových hviezd, ak uvoľnená energia tieto oblaky ničí. Či tak alebo onak, čierna diera sa zväčšuje, keď do nej padá nový materiál.
Astronómovia vedia, že hviezdy na tomto obrázku sú veľmi žiarivé, pretože menej žiarivé hviezdy sa javia ako veľmi slabé pre stredne infračervenú kameru. Na tomto obrázku je viditeľná mohutná hviezda blížiaca sa k posledným fázam jej života, červená supergiant IRS7 ako malá, svetlá škvrna tesne nad stredom. IRS7 je jednoducho tak žiarivý - viac ako 100 000-krát jasnejší ako naše Slnko - že vidíme jeho hviezdne svetlo priamo.
„Mini-dutina“ v strede je bublina, ktorá bola zrejme evakuovaná prachom a plynom. Hviezda umiestnená v strede mini-dutiny (na tomto obrázku nie je viditeľná) zrejme túto bublinu fúka silným hviezdnym vetrom. „Guľka“ je záhadná, rýchlo sa pohybujúca funkcia, ktorá smeruje zhruba od mini-dutiny, hneď pod a napravo od stredu. Môže ísť o prúd pozostávajúci z plynu a prachu.
Ďalšími členmi zobrazovacieho tímu Mirlin spolu s Morrisom sú Dr. Andrea Ghez, Dr. Eric Becklin a Angelle Tanner z UCLA; Drs. Michael Ressler a Michael Werner z JPL; a Dr. Angela Cotera Hulet z Arizonskej štátnej univerzity v Tempe v Arizone. Fotoaparát postavil v JPL Ressler a Werner. Prevádzka Mirlinu je podporovaná grantom úradu pre vesmírnu vedu agentúry NASA, Washington, D. C. Niektoré nálezy založené na tomto obrázku boli uverejnené v Astrofyzikálnom časopise.
Štúdium procesov v centre našej vlastnej galaxie môže astronómov naučiť viac o oveľa aktívnejších a vzdialenejších jadrách galaxie - ako sú kvasary a Seyfertove galaxie, ktoré sú najnásilnejšími miestami vo vesmíre. Viac informácií o centre našej Mliečnej dráhy a centrách iných galaxií je možné získať pomocou budúcich nástrojov, ktoré majú vyššie rozlíšenie a vyššiu citlivosť.
Napríklad NASA plánuje podobnú infračervenú kameru Mid-Infrared Instrument, jeden z troch prístrojov, ktoré budú lietať na palube vesmírneho teleskopu James Webb a ktoré budú uvedené na trh v roku 2010. Táto kamera dosiahne rozlíšenie zhruba rovnocenné s obrázkami Keck, ale pretože bude obiehať nad horúcou žiarou vyžarovanou zemskou atmosférou, bude 1 000-krát citlivejšia. Pomocou tohto nástroja budú môcť astronómovia študovať stredy galaxií až po okraj pozorovateľného vesmíru.
JPL v spolupráci s konzorciom európskych krajín a Európskou vesmírnou agentúrou vyvíja stredo-infračervený nástroj. Vesmírny ďalekohľad Jamesa Webba je spravovaný Goddardovým vesmírnym letovým strediskom, Greenbelt, Md.
JPL je divíziou Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
