Z tlačovej správy JPL:
Astronómovia využívajúci údaje z vesmírneho teleskopu agentúry NASA Spitzer Space Telescope prvýkrát objavili kozmické lopty v pevnom tvare vo vesmíre. Pred týmto objavom sa mikroskopické uhlíkové gule našli vo vesmíre iba vo forme plynu. Nová práca, ktorú vedie prof. Nye Evans z Keele University, sa objavila v novinách v časopise Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
Oficiálne pomenované buckminsterfullerene, buckyballs sú pomenované podľa ich podobnosti s geodetickými dómmi architekta Buckminster Fuller. Pozostávajú zo 60 molekúl uhlíka usporiadaných do dutej gule ako futbal. Vďaka svojej neobvyklej štruktúre sú ideálnymi kandidátmi na elektrické a chemické aplikácie na Zemi vrátane supravodivých materiálov, liekov, čistenia vody a brnenia.
Pri najnovšom objave vedci používajúci Spitzer zistili drobné škvrny hmoty alebo častíc, ktoré sa skladajú zo stohov. Našli častice okolo pár hviezd zvaných „XX Ophiuchi“, 6 500 svetelných rokov od Zeme, a detegovali dosť na to, aby vyplnili ekvivalent v objeme do 10 000 Mount Everests.
"Tieto steblá sú naskladané tak, aby tvorili pevnú, ako pomaranče v prepravke," uviedol Prof. Evans. "Častice, ktoré sme zistili, sú nepatrné, omnoho menšie ako je šírka vlasov, ale každá z nich by obsahovala stovky miliónov buckyballs."
V roku 2010 Spitzer prvýkrát odhalil v kozme buckoly. Spitzer tieto molekuly neskôr identifikoval v množstve rôznych kozmických prostredí. Dokonca ich našiel v ohromujúcich množstvách, čo zodpovedá hmotnosti 15 zemským mesiacom, v neďalekej galaxii zvanej Malý Magellanov mračno.
Vo všetkých týchto prípadoch boli molekuly vo forme plynu. Nedávny objav častíc buckyballs znamená, že v niektorých hviezdnych prostrediach musia byť prítomné veľké množstvá týchto molekúl, aby sa mohli spojiť a tvoriť pevné častice. Výskumný tím dokázal v údajoch Spitzeru identifikovať solídnu formu buckyballs, pretože vyžarovali svetlo jedinečným spôsobom, ktorý sa líši od plynnej formy.
„Tento vzrušujúci výsledok naznačuje, že buckyballs sú vo vesmíre ešte rozšírenejšie, ako ukazujú predchádzajúce výsledky Spitzeru,“ uviedla Mike Werner, projektová vedkyňa Spitzeru v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. „Môžu to byť dôležitá forma uhlíka, základným stavebným kameňom života po celom vesmíre. “
Buckyballs boli nájdené na Zemi v rôznych formách. Tvoria sa ako plyn z horiacich sviečok a existujú ako pevné látky v určitých druhoch hornín, ako je minerálny šungit nachádzajúci sa v Rusku, a fulgurit, sklovitá hornina z Colorada, ktorá sa vytvára pri úderoch blesku na zem. V skúmavke majú pevné látky formu tmavohnedého „goo“.
"Okno, ktoré Spitzer poskytuje do infračerveného vesmíru, odhalilo krásnu štruktúru v kozmickom meradle," uviedol Bill Danchi, vedecký pracovník programu Spitzer v ústredí NASA vo Washingtone. "V ďalšom prekvapujúcom objave z misie máme to šťastie, že v jednej z najmenších mierok vidíme elegantnú štruktúru, ktorá nás učí o vnútornej architektúre existencie."
