Saturn mesiac Iapetus je jedným z najzáhadnejších objektov v slnečnej sústave. Vedci si myslia, že na toto posledné tajomstvo dostali aspoň odpoveď.
Ešte predtým, ako ľudia poslali kozmickú loď na Saturn, astronómovia vedeli, že na Iapete je niečo bizarné. Jeho jas sa výrazne zmenil v závislosti od smerovania k Zemi. Následné pozorovania s kozmickými loďami, ako Voyager a Cassini, ukázali, že je to tak preto, že polovica mesiaca je pokrytá zasneženým bielym materiálom, zatiaľ čo druhá polovica je temná ako noc.
Kozmická loď Cassini agentúry NASA počas svojho posledného letu potvrdila, že Iapetus je na temnej strane dostatočne teplý - 127 kelvinov (-230 ° F) - táto vodná para sa môže pomaly uvoľňovať z ľadu. Táto para potom putuje okolo Mesiaca a zamrzne späť na bielu stranu. Tento proces odparovania a akumulácie sa nazýva „tepelná segregácia“.
Takže odkiaľ pochádza temný materiál? Astronómovia sa domnievajú, že nepochádzali z Iapeta, ale namiesto toho pochádzajú z okolitých vonkajších mesiacov. Keď Iapetus obieha svoju obežnú dráhu, tento temnejší materiál sa hromadí na poprednej pologuli. Materiál zahreje povrch Mesiaca, čo mu umožní uvoľniť vodnú paru, ktorá sa potom reformuje na druhej strane.
Vedci to popisujú ako útekový proces. Akonáhle to začalo, obe hemisféry išli do extrémov. Voda úplne vytekala z temnej strany a potom sa nahromadila na svetlej strane. Nevidíte odtiene šedej, iba čiernej a bielej.
Vďaka nedávnemu preletu Cassini si planetárni geológovia myslia, že zvládnu aj zvláštny futbalový tvar Mesiaca a rovníkový hrebeň, ale títo prídu s budúcimi výskumnými prácami.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
