Oblasť Shikoku Facula na Titáne. klikni na zväčšenie
Cassini nedávno prehnala dva predtým nepreskúmané oblasti Titanu a vrátila radarové snímky jeho povrchu. Odhaľovali čudné rysy zakrivenia, ktoré by mohli naznačovať tečúce tekutiny. Existujú tiež dva veľké krátery, ktoré môžu byť spôsobené nárazmi meteorov alebo sopečnými kalderami. Toto bol 14. Cassiniho prelet s Titanom, ďalší 20. mája.
Saturn mesiac Titan pokračoval v prekvapení vedcov počas preletu, ktorý preniesol Cassini do oblastí predtým nepreskúmaných radarom. V posledných radarových snímkach zaznamenaných počas preletu 30. apríla 2006 sa objavujú dva veľmi nápadné kruhové prvky, možné impaktné krátery alebo kaldery.
Lietajúci terč zameraný na Xanadu, jeden z najvýznamnejších prvkov na Titane, viditeľný dokonca aj z ďalekohľadov na Zemi. Pôvod Xanadu je stále neznámy, ale radarové snímky odhaľujú predtým neviditeľné detaily, ako napríklad početné krivky, ktoré môžu naznačovať toky tekutín. Vedci sa domnievajú, že dva výrazné kruhové útvary pravdepodobne ovplyvňujú krátery, ale nevylučujú možnosť, že by to mohli byť kaldery alebo sopky. Piesočné duny, objavené v predchádzajúcich preletoch, pokračujú v križovaní Titanovho povrchu.
Komunikácia z kozmickej lode bola dočasne prerušená na takmer päť hodín počas prehrávania údajov po prelete. Najdôležitejšie vedecké údaje z preletu boli chránené pohotovostným plánom zavedeným pred preletom. Letový tím verí, že výpadok bol pravdepodobne spôsobený zásahom galaktického kozmického žiarenia do spínača napájania v komunikačnom subsystéme kozmickej lode. Výsledkom anomálie je strata niektorých vedeckých údajov. Vesmírna loď však teraz funguje normálne.
Toto bol 14. let s Titanom pre Cassini a ďalších deväť zostalo tento rok. Ďalší bude 20. mája 2006. Počas nominálnej štvorročnej misie Cassini uskutoční 45 preletov Titanu.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL, divízia spoločnosti Caltech, riadi misiu pre vedecké riaditeľstvo misie NASA. Orbiter Cassini bol navrhnutý, vyvinutý a zostavený v JPL.
Obrázky a ďalšie informácie nájdete na: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
