Práve včas na začiatok jari zachytil veľmi veľký ďalekohľad ESO tento ohromujúci nový obraz oblasti žiariaceho vodíka obklopujúceho hviezdokupu NGC 371.
Regióny ionizovaného vodíka, ako je tento, známe ako oblasti HII, explodujú so vznikom nových hviezd. NGC 371 leží v našej susednej galaxii, Malém Magellanovom mračne. Je to príklad otvoreného klastra; všetky jeho hviezdy pochádzajú z tej istej rozptýlenej oblasti HII a časom sa väčšina vodíka spotrebuje tvorbou hviezd - zanechávajúc za sebou vrstvu vodíka, ako je tá na tomto obrázku, spolu so zhlukom horúcich mladých hviezd.
Malý Magellanov oblak je trpasličí galaxia vzdialená len 200 000 svetelných rokov, čo z nej robí jednu z najbližších galaxií Mliečnej dráhy. Obsahuje hviezdy vo všetkých fázach ich vývoja, od vysoko žiarivých mladých hviezd nájdených v NGC 371 až po zvyšky supernov mŕtvych mŕtvych. Títo energetickí mladí ľudia emitujú veľké množstvo ultrafialového žiarenia, ktoré spôsobuje, že okolitý plyn, ako je zvyškový vodík z ich materskej hmloviny, sa rozžiari farebnou žiarou, ktorá sa šíri stovkami svetelných rokov v každom smere.
Otvorené klastre sú bežné; V našej Mliečnej dráhe existuje mnoho príkladov. NGC 371 je však obzvlášť zaujímavý kvôli neočakávane veľkej populácii premenných hviezd - hviezd, ktoré sa v priebehu času menia v jasu. Obzvlášť zaujímavý typ premennej hviezdy, známy ako pomaly pulzujúce hviezdy typu B, sa môže tiež použiť na štúdium vnútra hviezd pomocou asteroseismológie, pričom niektoré z nich boli potvrdené v tomto zoskupení. Asteroseismológia je štúdium vnútornej štruktúry pulzujúcich hviezd pri pohľade na rôzne frekvencie, pri ktorých oscilujú.
Variabilné hviezdy hrajú v astronómii kľúčovú úlohu: niektoré typy sú neoceniteľné pri určovaní vzdialeností od vzdialených galaxií a veku vesmíru.
Údaje pre tento obrázok vybral z archívu ESO Manu Mejias ako súčasť súťaže Skryté poklady, ktorá vyzvala amatérskeho astronóma, aby prehľadal archívy ESO v nádeji, že nájde dobre skrytý drahokam. Tri z Mejiášových snímok sa umiestnili na špičke 20. Jeho obraz NGC 371 bol v súťaži šiesty.
Zdroj: tlačová správa ESO.
