Astronómovia boli prvýkrát schopní priamo sledovať pohyb exoplanety pri pohybe z jednej strany svojej hostiteľskej hviezdy na druhú. Planéta má doteraz najmenšiu obežnú dráhu zo všetkých priamo zobrazených exoplanet, ležiacich takmer rovnako blízko k svojej materskej hviezde ako Saturn je k Slnku. Hviezda, beta Pictoris, má iba 12 miliónov rokov, a tak tento exoplanet potvrdzuje, že planéty plynových gigantov sa môžu tvoriť veľmi rýchlo - len za pár miliónov rokov - v rámci takýchto obehových diskov, a odborníci tvrdia, že tento objav potvrdzuje teóriu, že tieto jedinečné , štruktúry plynných diskov sa môžu použiť ako druh „odtlačku prsta“ na charakterizáciu ich vložených planét.
Beta Pictoris je o 75% hmotnejšia ako naše Slnko a nachádza sa asi 60 svetelných rokov od konštelácie Pictor (maliar). Toto je jeden z najznámejších príkladov hviezdy obklopenej diskom s prachovými úlomkami. Predchádzajúce pozorovania ukázali osnovu disku, sekundárny naklonený disk a kométy dopadajúce na hviezdu.
"Boli to nepriame, ale kontrolné signály, ktoré dôrazne naznačujú prítomnosť obrovskej planéty, a naše nové pozorovania to teraz definitívne dokazujú," uviedla vedúca tímu Anne-Marie Lagrange. "Pretože hviezda je tak mladá, naše výsledky dokazujú, že sa obrovské disky môžu tvoriť na diskoch v časovom rozpätí už za pár miliónov rokov."
Predpokladalo sa, že tento exoplanet, nazvaný Beta Pictoris b, bol spozorovaný najskôr v roku 2003 a potom bol prvýkrát zobrazený už v roku 2008. Astronóm však nemohol definitívne vylúčiť, že možná planéta nie je iba objekt v popredí alebo v pozadí. Tieto nové pozorovania potvrdzujú, že objektom je skutočne planéta obra plynu obiehajúca okolo hviezdy.
Ďalšie nedávne pozorovania ukázali, že disky okolo mladých hviezd sa rozptýlia v priebehu niekoľkých miliónov rokov a že vznik obrovských planét musí prebiehať rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
Zobrazených bolo iba desať exoplanet, Beta Pictoris b, má najmenšiu doteraz známú obežnú dráhu. Nachádza sa vo vzdialenosti medzi 8 a 15 násobkom oddelenia Zem - Slnko - alebo 8 - 15 Astronomických jednotiek - čo je asi vzdialenosť Saturn od Slnka.
"Krátke obdobie planéty nám umožní zaznamenať celú obežnú dráhu v priebehu asi 15 - 20 rokov a ďalšie štúdie Beta Pictoris b poskytnú neoceniteľný pohľad na fyziku a chémiu atmosféry mladej obrovskej planéty," uviedol študentský vedecký pracovník Mickael. Bonnefoy.
Planéta má asi deväťnásobnú hmotnosť ako Jupiter a tú správnu hmotnosť a umiestnenie, ktoré vysvetľujú pozorovanú osnovu vo vnútorných častiach disku. Tento objav má teda určitú podobnosť s predpoveďou o existencii Neptúna astronómami Adamsom a Le Verrierom v 19. storočí na základe pozorovaní obežnej dráhy Uránu.
Tím použil prístroj NAOS-CONICA namontovaný na jednom z 8,2-metrových teleskopov jednotky ESO Very Large Telescope (VLT).
Tieto posledné pozorovania, ktoré sa uskutočnili na jeseň 2009, odhalili objekt na druhej strane disku, odkiaľ bolo vidieť v roku 2008, a po období skrytia buď za hviezdou, alebo pred ňou (v takom prípade je skrytá v pohľad hviezdy). To potvrdilo, že zdrojom bol skutočne exoplanet a že obiehal svoju hostiteľskú hviezdu. Poskytol tiež pohľad na veľkosť jeho obežnej dráhy okolo hviezdy.
"Spolu s planétami objavenými okolo mladých, veľkých hviezd Fomalhaut a HR8799 naznačuje existencia Beta Pictoris b, že superjupiteri by mohli byť častými vedľajšími produktmi formovania planéty okolo mohutnejších hviezd," uviedol člen tímu Gael Chauvin.
"Posledné priame snímky exoplanet - mnohé z VLT - ilustrujú rozmanitosť planetárnych systémov," uviedol Lagrange. „Medzi nimi je Beta Pictoris b najsľubnejším prípadom planéty, ktorá sa mohla vytvoriť rovnako ako obrie planéty v našej slnečnej sústave.“
Zdroj: ESO
