Teleskop APEX v Chajnantore. Obrazový kredit: ESO. klikni na zväčšenie
Projekt Atacama Pathfinder Experiment (APEX) práve prešiel ďalším významným míľnikom úspešným uvedením nového technologického 12-metrového ďalekohľadu, ktorý sa nachádza na 5100 m vysokej plošine Chajnantor v púšti Atacama v Čile. Teleskop APEX, navrhnutý na prácu na vlnových dĺžkach menších ako milimeter, v rozsahu 0,2 až 1,5 mm, práve vykonal svoje prvé vedecké pozorovania. Toto nové zariadenie v prvej línii poskytne prístup do „studeného vesmíru“ s bezprecedentnou citlivosťou a kvalitou obrazu.
Karl Menten, riaditeľ skupiny pre Milimeter a Submilimeter Astronómia v Inštitúte Max-Planck pre Radio Astronomy (MPIfR) a Hlavný riešiteľ projektu APEX je nadšený: „Z prvých pozorovaní sme získali nádherné spektrá, ktoré Trvalo iba pár minút, ale ponúklo fascinujúci pohľad na vysoko komplexnú organickú chémiu v oblastiach tvoriacich hviezdy. Okrem toho sme tiež získali vynikajúce snímky z Magellanových mračien a pozorovali molekuly v aktívnych jadrách niekoľkých vonkajších galaxií. Dalekohledy sa tradične obracajú na slabé extragalaktické zdroje až potom, čo sú dobre v prevádzke. Pomocou APEX by sme ich mohli vybrať medzi naše prvé ciele! “
Pretože sub milimetrové žiarenie z vesmíru je silne absorbované vodnými parami v zemskej atmosfére, APEX sa nachádza v nadmorskej výške 5100 metrov vo vysokej čílskej púšti Atacama na pláňach Chajnantor, 50 km východne od San Pedro de Atacama v severnom Čile. Púšť Atacama je jedným z najsušších miest na Zemi, čím poskytuje neprekonateľné možnosti pozorovania - na náklady náročnej logistiky, ktorá je potrebná na prevádzkovanie hraničného vedeckého observatória na tomto vzdialenom mieste.
APEX je spolu s japonským 10-metrovým ďalekohľadom ASTE, ktorý pracuje na susednom mieste v nižšej nadmorskej výške, prvým a najväčším sub milimetrovým zariadením pod južným nebom. Vďaka svojej presnej anténe a veľkej zbernej ploche poskytne na tomto výnimočnom mieste nebývalý prístup k úplne novej doméne pri astronomických pozorovaniach. Astronómia milimetrov a pod milimetrov skutočne otvára vzrušujúce nové možnosti v štúdii prvých galaxií, ktoré sa vytvorili vo vesmíre, a procesov formovania hviezd a planét. APEX okrem iného umožní astronómom študovať chémiu a fyzikálne podmienky molekulárnych oblakov, tj hustých oblastí plynu a prachu, v ktorých sa formujú nové hviezdy.
APEX nasleduje v stopách 15m švédskeho-ESO submillimetre ďalekohľadu (SEST), ktorý bol prevádzkovaný v ESO La Silla od roku 1987 do roku 2003 v spolupráci medzi ESO a Onsala Space Observatory. SEST pracoval v rozsahu vlnových dĺžok od 0,8 do 3 mm. Catherine Cesarsky, generálna riaditeľka ESO, hovorí: „SEST bol dlho jediným nástrojom svojho druhu na južnej pologuli. Vďaka tomu získali ESO a naši spolupracovníci cenné prevádzkové skúsenosti týkajúce sa pozemných pozorovaní v optickej spektrálnej oblasti. S APEX ponúkame komunite ESO najzaujímavejšie nové zariadenie, ktoré pripraví cestu pre ALMA. “
Ako už názov napovedá, APEX je priekopníkom projektu ALMA. Je to skutočne upravená prototypová anténa ALMA a je umiestnená na budúcom mieste observatória ALMA. Plánuje sa, že ALMA bude pozostávať z obrovského radu 12 metrov antén oddelených základnými líniami až do 14 km a očakáva sa, že sa začne prevádzka do konca desaťročia. Do sub milimetrovej astronómie prinesie techniky syntézy apertúr rádiovej astronómie, ktoré umožnia presné zobrazenie v sub-arsekundových uhlových mierkach, a tak príjemne doplní observatórium ESO VLT / VLTI.
Aby bolo možné pracovať s kratšími milimetrovými vlnovými dĺžkami, predstavuje APEX povrch mimoriadne vysokej kvality: po sérii úprav s vysokou presnosťou bol projektový tím APEX schopný upraviť povrch zrkadla s pozoruhodnou presnosťou: nad priemerom 12 metrov antény je odchýlka od dokonalej paraboly menšia ako 17 tisícin milimetra. To je menej ako jedna pätina priemernej hrúbky ľudských vlasov!
„Z technického hľadiska je APEX už veľký úspech a jeho výkon predčí naše očakávania,“ hovorí projektový manažér APEX Rolf G? Sten. „To sa podarilo dosiahnuť len vďaka vysoko angažovaným tímom konštruktéra, MPIfR a projektu APEX, ktorého nekonečné hodiny práce, často vo vysokých nadmorských výškach, zrealizovali tento projekt.“
Súbežne s výstavbou a uvádzaním ďalekohľadu APEX do prevádzky bol spustený náročný technologický program, ktorý poskytuje najlepšie možné detektory pre toto vynikajúce zariadenie. Spoločnosť APEX bola na svoje prvé pozorovanie vybavená najmodernejšími milimetrovými spektrometrmi vyvinutými divíziou MPIfR pre technológiu sub milimetra a nedávno prvým prijímačom zariadení postaveným na Chalmers University (OSO).
APEX je spolupráca medzi Inštitútom Maxa Plancka pre rádio astronómiu (MPIfR), kozmickým observatóriom Onsala (OSO) a Európskou organizáciou pre astronomický výskum na južnej pologuli (ESO). Teleskop navrhol a skonštruoval VERTEX Antennentechnik GmbH (Nemecko) na základe zmluvy s MPIfR a je založený na prototypovej anténe skonštruovanej pre projekt ALMA. Prevádzkou APEX v Chajnantore je poverená spoločnosť ESO.
Informácie o pozadí o milimetrovej astronómii a o prvých výsledkoch APEX možno nájsť ako súbory PDF na stránke faktúr APEX.
Pôvodný zdroj: ESO News Release
