Mnoho mladých hviezd obklopuje obrovské množstvo prachu a plynu. Niektoré obsahujú kruhové medzery - pravdepodobne v dôsledku formovania planét vyrezávajúcich dutiny pozdĺž ich okružných dráh - ktoré spôsobujú, že disky vyzerajú skôr ako vlnky v rybníku ako ploché placky.
Astronómovia však vedia iba niekoľko príkladov, vrátane archetypálneho disku obklopujúceho Beta Pictoris, o tomto prechodnom štádiu medzi pôvodným diskom a mladým planetárnym systémom. A nikdy nevideli formujúcu planétu.
Dva nezávislé výskumné tímy si myslia, že to presne pozorovali okolo hviezdy HD 169142, mladej hviezdy s diskom, ktorá siaha až do 250 astronomických jednotiek (AU), čo je zhruba šesťkrát viac, ako je priemerná vzdialenosť od Slnka k Pluto.
Mayra Osorio z Inštitútu astrofyziky Andalúzie v Španielsku a jeho kolegovia prvýkrát preskúmali disk HD 169142 s diskom Very Large Array (VLA) v Novom Mexiku. 27 rádiových tanierov nakonfigurovaných v tvare Y umožnilo tímu detekovať prachové zrná centimetra. Po skombinovaní ich výsledkov s infračervenými údajmi, ktoré sledujú prítomnosť mikroskopického prachu, skupina dokázala na disku vidieť dve medzery.
Jedna medzera sa nachádza medzi 0,7 a 20 AU a druhá väčšia medzera sa nachádza medzi 30 a 70 AU. V našej slnečnej sústave by prvý začal na obežnej dráhe Venuše a končil na obežnej dráhe Uránu, zatiaľ čo druhý by sa začal na obežnej dráhe Neptúna, prechádzal po obežnej dráhe Pluta a pokračoval ďalej.
„Táto štruktúra už naznačovala, že disk bol modifikovaný dvoma planétami alebo subhviezdnymi objektmi, ale rádiové údaje navyše odhalia existenciu zhluku materiálu vo vonkajšej medzere, ktorý sa nachádza približne vo vzdialenosti Neptúnovej obežnej dráhy, ktorá poukazuje na existenciu formujúcej sa planéty, “uviedla Mayra Osorio v tlačovej správe.
Maddalena Reggiani z Inštitútu pre astronómiu v Zürichu a jej kolegovia sa potom pokúsili vyhľadať medzery infračerveným žiarením pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu. Vo vnútornej medzere našli jasný signál, ktorý pravdepodobne zodpovedá formujúcej sa planéte alebo mladému hnedému trpaslíkovi, objektu, ktorý nie je dostatočne masívny na to, aby vyštartoval jadrovú fúziu.
Tím nebol schopný potvrdiť objekt v druhej medzere, pravdepodobne kvôli technickým obmedzeniam. Akýkoľvek objekt s hmotnosťou menšou ako 18-násobok hmotnosti Jupitera zostane v údajoch skrytý.
Budúce pozorovania vrhnú viac svetla na exotický systém a dúfajú, že astronómom umožnia lepšie pochopiť, ako sa planéty prvýkrát tvoria okolo mladých hviezd.
Oba príspevky boli uverejnené v Astrofyzikálnom liste.
