Na konci osemdesiatych rokov bola Voyager 2 prvou kozmickou loďou, ktorá zachytila snímky obrovských búrok v atmosfére Neptúna. Predtým bolo málo známe o hlbokých vetroch, ktoré prechádzajú Neptúnovou atmosférou. Hubble však v priebehu rokov obracal svoje oči k Neptúnu, aby študoval tieto búrky. V posledných rokoch sledoval jednu obrovskú búrku, ktorá sa vynára z existencie.
"Vyzerá to, že zachytávame zánik tohto temného víru a líši sa od toho, čo nás známe štúdie viedli k očakávaniu." - Michael H. Wong, Kalifornská univerzita v Berkeley.
Keď myslíme na búrky na iných planétach našej slnečnej sústavy, automaticky myslíme na Jupiter. Veľký červený spot spoločnosti Jupiter je prípravok v našej slnečnej sústave a trval 200 a viac rokov. Ale búrky na Neptúne sú rôzne: sú prechodné.
Búrka na Neptúne sa pohybuje anticyklonickým smerom, a ak by bola na Zemi, preklenula by z Bostonu do Portugalska. Neptún má oveľa hlbšiu atmosféru ako Zem - v skutočnosti je to celá atmosféra - a táto búrka prináša materiál z hĺbky. To dáva vedcom šancu študovať hlbiny Neptúnovej atmosféry bez toho, aby tam poslali kozmickú loď.
Prvou otázkou, ktorej čelia vedci, je „Z čoho je búrka vyrobená?“ Najlepším kandidátom je chemikália nazývaná sírovodík (H2S). H2S je toxická chemikália, ktorá páchne ako zhnité vajíčka. Ale častice H2S nie sú v skutočnosti tmavé, odrážajú sa. Joshua Tollefson z Kalifornskej univerzity v Berkeley vysvetľuje: „Samotné častice sú stále vysoko reflexné; sú iba o niečo tmavšie ako častice v okolitej atmosfére. “
"Nemáme dôkaz o tom, ako sa tieto víry formujú alebo ako rýchlo rotujú." - Agustín Sánchez-Lavega, univerzita v Baskicku v Španielsku.
Vedci sa však hádajú, z akého chemického hľadiska by som si mohol vyrobiť miesto, toho veľa neviem. "Nemáme žiadne dôkazy o tom, ako sa tieto víry formujú alebo ako rýchlo sa striedajú," uviedol Agustín Sánchez-Lavega z univerzity v Baskicku v Španielsku. "Je veľmi pravdepodobné, že pochádzajú z nestability v strihaných vetroch na východ a západ."
Na základe práce vykonanej v minulosti sa vyskytli predpovede, ako by sa mali búrky na Neptúne správať. Očakávalo sa, že búrky, ako je táto, sa budú vznášať smerom k rovníku a potom sa rozpadnú. Táto temná búrka je však na svojej vlastnej ceste a odmieta očakávania.
"Mysleli sme si, že akonáhle sa vír priblíži k rovníku, rozpadne sa a možno vytvorí veľkolepý výbuch cloudovej aktivity." - Michael H. Wong, Kalifornská univerzita v Berkeley.
"Vyzerá to, že zachytávame zánik tohto temného víru a líši sa to od toho, čo nás známe štúdie viedli k očakávaniu," uviedol Michael H. Wong z Kalifornskej univerzity v Berkeley, odvolávajúc sa na prácu Ray LeBeau ( Louis University (teraz na St. Louis University) a tím Tim Dowling na University of Louisville. „Ich dynamické simulácie tvrdili, že anticyklóny pod vetrom Neptúnu sa pravdepodobne posunú smerom k rovníku. Mysleli sme si, že akonáhle sa vír priblíži k rovníku, rozpadne sa a možno vytvorí veľkolepý výbuch cloudovej aktivity. “
Namiesto toho, aby sme sa vydali na nejaký výrazný výbuch aktivity, táto búrka len mizne. A tiež sa neposúva smerom k rovníku podľa očakávania, ale smeruje smerom k južnému pólu. Opäť je nevyhnutné porovnanie s Veľkou červenou škvrnou od spoločnosti Jupiter (GRS).
GRS drží na svojom mieste významné búrkové skupiny v atmosfére Jupitera. A tieto pásma sa pohybujú striedavo a obmedzujú pohyb GRS. Neptún nemá tieto kapely, preto sa predpokladá, že búrky na Neptúne majú tendenciu unášať sa skôr k rovníku než k južnému pólu.
Nie je to prvýkrát, čo Hubble pozoroval Neptúnové búrky. Vesmírny ďalekohľad sa tiež zaoberal búrkami v Neptúne v rokoch 1994 a 1996. Video nižšie zobrazuje príbeh Hubbleovej misie na sledovanie búrok.
Obrazy búrok Neptúnu pochádzajú z programu OPAL (Hubble Outer Plants Atmosphere Legacy). OPAL zhromažďuje dlhodobé základné snímky vonkajších planét, aby nám pomohol pochopiť vývoj a atmosféru plynových gigantov. Obrazy Jupitera, Saturn, Uránu a Neptúna sa snímajú pomocou rôznych filtrov, aby sa vytvorila akási časosběrná databáza atmosférickej aktivity na štyroch plynových planétach.
