Hlboko pod vlnami, míľami od pobrežia Alabamy, leží prales pod hladinou, háj obrovských cyperských stromov tak čerstvých, že ich kmene po vyrezaní stále vytekajú.
Väčšina starovekých gigantov, teraz pokrytých sasankami a školskými rybami, vyrastala zhruba pred 50 000 rokmi, čím sa tento podvodný les stal najstarším svojho druhu na svete.
Jeho poloha bola skrytá potápačmi, ktorí dúfali, že ochránia prastarý háj. Podvodný les sa pomaly vedcom vzdáva svojich tajomstiev. Mnoho z týchto tajomstiev sa odhaluje v novom dokumente nazvanom „Podvodný les“. Program, ktorý je teraz k dispozícii na prezeranie na YouTube, sa bude vysielať 23. a 24. júla vo verejnej televízii Alabama.
Dramatické zmeny, ktoré tento les prešiel počas nestabilného obdobia klimatických zmien, môžu tiež ukázať vodítko pre budúcnosť klimatických zmien Zeme.
Úžasný objav
Pred niekoľkými rokmi majiteľ potápačského obchodu Chas Broughton objavil plešatý cypřišový les viac ako tucet kilometrov (20 km) od mesta Mobile v Alabame v Mexickom zálive asi 18 metrov pod hladinou oceánu. Uprostred ničoho, obklopený piesočnatým, neúrodným morským dnom, bol vodný svet pokrytý morskými špongiami, školskými rybami, chobotnicami a krabmi. Keď sa Broughton bližšie pozrel, našiel háj obrovských stromových pahýľ s výhľadom na meandrujúce staroveké koryto rieky vytesané do morského dna. Rovnako ako koralový útes sa staré stromy stali domovom tisícov rôznych morských tvorov.
„Bolo to celkom veľkolepé,“ povedal Broughton v dokumente.
V roku 2012 Broughton oznámil existenciu tohto miesta Benovi Rainesovi, environmentálnemu novinárovi pre miestnu spravodajskú stránku Alabama AL.com, prisahal však na to, že zachováva presnú polohu stromov.
Bahno a piesok pokrývali lesy po celé veky a vytvorili prostredie bez kyslíka, ktoré chránilo stromy pred trestným prostredím oceánu. V roku 2004 však silné vetry a vlny hurikánu Ivan odkryli časť lesa. Odvtedy vedci pomaly odhaľujú skrytú históriu stránok.
Tím tiež pracuje na tom, aby sa z lesa stala chránená morská oblasť, takže záchranné operácie nemôžu prihlásiť praveký háj a premeniť staré drevo na špičkové konferenčné stolíky.
Staroveký háj
Vedci zaoberajúci sa stromami rýchlo identifikovali tieto stromy ako cypřišové druhy žijúce v močiaroch, ktoré sú pozoruhodné svojimi drsnými „kolenami“, ktoré podobné stromy zakotvujú v blate pozdĺž Mexického zálivu.
Tím odobral jadrá zo stromov, aby analyzoval krúžky stromov, a potom tieto vzorky odovzdal dendrochronológovi Grantovi Harleymu (vedcovi, ktorý študuje krúžky stromov) na University of Southern Mississippi. Rastové krúžky, miazga a drevné vlákna boli stále viditeľné v pni stromov.
„Keď sme tie vzorky prešli pásovou pílou, môžete cítiť živicu rovnako, ako ste dnes rezali na čerstvý kus dreva,“ povedal Harley.
Vedci uviedli, že hoci pôvodne mysleli na základe hĺbky miesta, že stromy boli staré 10 000 rokov, rádioaktívne uhlie pochádzajúce z blízkych sedimentov naznačuje, že údaje o lesoch sa datujú do doby ľadovej, ktorá prevládala pred viac ako 50 000 rokmi.
Prchavé obdobie
Podľa mikroskopu sú rastové krúžky tenšie ako v dnešnom plešivom cypre, uviedli vedci, čo naznačuje, že stromy čelia vyšším úrovniam environmentálneho stresu (stromy v súčasnosti majú stále rastúce podmienky zvyčajne hrubšie, rovnomernejšie krúžky stromov). Mohlo to byť tiež suchšie a chladnejšie ako teraz.
Hladiny mora boli v tom čase o 400 stôp nižšie ako dnes, čo znamená, že pobrežie sa tiahlo ďaleko do mora.
V tom čase bol Mexický záliv nestabilným miestom, uviedol Raines.
„Svet sa vtedy húpal a hladina mora sa zmenila až o 1000 stôp za 1 000 rokov,“ povedal Raines pre Live Science.
Meniace sa hladiny morí, ktoré stúpajú rýchlosťou asi 2 m (100 m) na 100 rokov, presahujú niektoré z najhorších scenárov, ktoré sa v súčasnosti predpovedajú na zmenu klímy v súčasnosti, dodal Raines.
Údaje o prsteňoch stromov odhalili, že všetky stromy žili a uhynuli v období 500 rokov, s obdobím stresu a rastu, a všetky stromy nakoniec nakoniec zomrú súčasne, uviedol Raines. Tímu sa tiež podarilo analyzovať peľ zo sedimentov v blízkosti stromov a zistil prechod v prostredí, ktorý nastal dosť dramaticky. Vedci uviedli, že v jej výške bola delta rieky tvorená trávnatými plochami, ktoré potom ustupovali pulzujúcemu cypřišovému lesu. Ako hladina mora stúpala, lúky a pasienky sa postupne sťahovali do vnútrozemia s trávnatým okrajom najbližšie k ústupe vody, predtým ako stúpajúce vody prehltli celý les.
Tím povedal, že sa ešte stále dozvie viac o starovekom podnebí počas tejto doby ľadovej. Ale rovnako ako všetko v oceáne, čas podmáčanej cyprusovej háje je obmedzený. Keďže búrky a prílivy odlivu naďalej odhaľujú viac lesa, postupne ho bude žrať morské dážďovky a baktérie, podobne ako v mori.
Zatiaľ však stále stoja tisíce pňov, zakorenené v bahne, kde najprv rástli ako sadenice.
