Vedci z Cassini určite vedia, že ich kozmická loď už nie je v Kansase. Cassini však počas tohto obdobia zaneprázdňovala lietanie napríklad Enceladus a Titan, a preto nemôže búrku neustále sledovať. Takže amatérski astronómovia pomáhali vedeckému tímu Cassini monitorovaním tejto búrky v oblasti Saturnu „Storm Alley“. Nie je to žiadna veľká červená škvrna, je to však najdlhšia elektrická búrka, ktorá sa kedy našla v našej slnečnej sústave.
Táto dlhotrvajúca búrka sa nachádza na južnej pologuli Saturn - v oblasti, ktorú vedci misií nazvali „Storm Alley“ - kde Cassini pozorovala predchádzajúce, ale oveľa kratšie búrky s bleskami (ak je možné mesačné búrky nazvať krátke!). Elektrické búrky Saturn sú podobné búrkam na Zemi, ale sú omnoho väčšie a dlhšie trvajú. Búrky na Saturn majú priemer niekoľko tisíc kilometrov (tisíce míľ) a rádiové signály, ktoré produkujú ich blesky, sú tisíckrát silnejšie ako tie, ktoré vydávajú pozemské búrky.
Búrka bola prvýkrát detekovaná v Saturn 27. novembra 2007. Elektrostatické výboje boli zachytené prístrojom Cassini pre rádiové a plazmové vlny.
„Elektrostatické výbuchy rádiových frekvencií už päť mesiacov voskujú a slabnú,“ uviedol Georg Fischer, spolupracovník vedeckého tímu pre rádiové a plazmové vlny na univerzite v Iowe v Iowa City. „Boli sme svedkami podobných búrok v rokoch 2004 a 2006, z ktorých každá trvala takmer mesiac, ale táto búrka už zďaleka prežila. A objavilo sa to takmer po dvoch rokoch, počas ktorých sme nezaznamenali žiadnu Saturnovu elektrickú búrku. “
Amatérski astronómovia sledovali búrku počas svojej päťmesačnej životnosti. „Keďže fotoaparát Cassini nedokáže sledovať búrku každý deň, amatérske údaje sú neoceniteľné,“ uviedla Fischer. "Som v neustálom kontakte s astronómami z celého sveta."
Búrka s dlhou životnosťou pomôže poskytnúť informácie o procesoch, ktoré poháňajú Saturnovu intenzívnu bleskovú aktivitu. Vedci spoločnosti Cassini budú aj naďalej monitorovať Storm Alley, keď sa menia ročné obdobia, čím sa jeseň jesene dostane na južnú pologuľu planéty.
Zdroj pôvodných správ: Tlačová správa Cassini
