Tím európskych astronómov objavil, že mnoho hviezd v blízkosti Slnka má neobvyklé pohyby spôsobené špirálovými ramenami našej galaxie Mliečna dráha. Podľa tohto výskumu je na základe údajov z observatória Hipparcos v ESA naša hviezdna štvrť križovatkou prúdov hviezd prichádzajúcich z niekoľkých smerov. Niektoré z hviezd, ktoré sú hostiteľmi planetárnych systémov, by mohli byť prisťahovalci z viacerých centrálnych oblastí Mliečnej dráhy.
Slnko a väčšina hviezd v jeho blízkosti sleduje usporiadanú, takmer kruhovú obežnú dráhu okolo stredu našej galaxie, Mliečnej dráhy. Na základe údajov zo satelitu Hipparcos v ESA objavil tím európskych astronómov niekoľko skupín „rebelských“ hviezd, ktoré sa pohybujú zvláštnymi smermi, väčšinou smerom k galaktickému centru alebo od neho, ktoré bežia ako lúče kolesa. Tieto povstalci tvoria asi 20% hviezd vo vzdialenosti 1000 svetelných rokov od Slnka, ktoré sa nachádza asi 25 000 svetelných rokov od centra Mliečnej dráhy.
Údaje ukazujú, že rebeli v tej istej skupine nemajú spolu čo do činenia. Majú rôzny vek, takže podľa vedcov sa nemôžu tvoriť súčasne ani na rovnakom mieste. Namiesto toho museli byť nútení spolu. "Pripomínajú príležitostných cestovných spoločníkov viac ako členovia rodiny," povedal Dr. Benoit Famaey, Universit? Libre de Bruxelles, Belgicko.
Famaey a jeho kolegovia veria, že príčinou nútených vzbúriacich hviezd na ich nezvyčajnej dráhe je „kop“, ktorý dostal od jednej zo špirálových rúk Mliečnej dráhy. Špirálové ramená nie sú pevné štruktúry, ale skôr oblasti s vyššou hustotou plynu a hviezd, nazývané „hustotné vlny“ a podobné dopravným horúcim miestam pozdĺž diaľnice. Blížiaca sa hustotná vlna stlačuje plyn, s ktorým sa stretáva, a uprednostňuje vznik nových hviezd, ale môže tiež ovplyvniť už existujúce hviezdy odklonením ich pohybu. Po tom, čo vlna prešla, bude veľa hviezd putovať spoločne v prúde, všetko v rovnakom smere, aj keď boli pôvodne na rôznych trajektóriách alebo sa ani nenarodili.
Tento výskum ukázal, že okolie Slnka je križovatkou mnohých prúdov, tvorených hviezdami rôzneho pôvodu a chemického zloženia. Tieto prúdy môžu tiež zodpovedať za mnohé hviezdy s planetárnymi systémami objavenými nedávno pri Slnku.
Astronómovia vedia, že hviezdy s planetárnymi systémami sa prednostne vytvárajú v hustých oblakoch plynu s vysokým obsahom kovov, ako sú hviezdy umiestnené v centrálnejších oblastiach Mliečnej dráhy. Toky, ktoré objavili Hipparcos, by mohli byť mechanizmom, ktorý ich priblížil bližšie k Slnku. Ako vysvetľuje Famaey, „Ak sú tieto hviezdy kopnuté špirálovitým ramenom, môžu byť premiestnené tisíce svetelných rokov od miesta ich narodenia.“ Tieto hviezdy spolu s ich planétami sa tak mohli migrovať bližšie k Slnku.
Aby sa astronómovia dozvedeli viac o štruktúre našej Mliečnej dráhy, súhrne tisícov miliónov miliónov, pozerajú sa na spôsob, akým hviezdy zostávajú spolu koherentným spôsobom alebo sa pohybujú s ohľadom na Slnko a vo vzťahu k sebe navzájom. Počas svojej štvorročnej misie zmeral satelit ESA Hipparcos vzdialenosť a pohyb viac ako stotisíc hviezd za 1 000 svetelných rokov Slnka. Aj keď údaje spoločnosti Hipparcos ukazujú, v ktorých smeroch sa hviezdy pohybujú po oblohe, nedokážu povedať, či hviezdy k nám prichádzajú alebo od nás odchádzajú.
Kombináciou údajov Hipparcos s pozemnými meraniami ich „Dopplerovho posunu“, získaného švajčiarskym ďalekohľadom na Observatoire de Haute-Provence, Francúzsko, Famaey a jeho kolegovia mohli pridať chýbajúcu tretiu dimenziu, konkrétne rýchlosť, s akou sa hviezdy približujú nás alebo ustúpte od nás. Zdá sa, že vďaka Dopplerovmu posunu sa farba hviezdy mení, keď sa pohybuje smerom k nám alebo od nás, stáva sa modrejšou alebo červenšou a poskytuje astronómom informácie o jej pohybe. „Kombináciou všetkých týchto prvotriednych údajov máme teraz komplexný trojrozmerný pohľad na to, ako sa okolo nás hýbu hviezdy,“ povedal Famaey.
Vedci sa teraz čudujú, aké rozšírené sú prúdy objavené Famaeyovým tímom a akú úlohu by mohli zohrávať pri vývoji našej galaxie. „Tento výsledok otvára vzrušujúce nové vyhliadky pre naše chápanie dynamiky Mliečnej dráhy,“ uviedol Dr. Michael Perryman, vedec projektu ESA Hipparcos a Gaia. Nadchádzajúca misia ESA Gaia, ktorá sa má začať v roku 2011, umožní rozšíriť toto vyšetrovanie na oveľa širší región našej galaxie. Gaia bude pozorovať viac ako tisíc miliónov hviezd a bude merať svoj pohyb vo všetkých troch dimenziách súčasne, vďaka palubnému spektrografu, ktorý poskytuje informácie o ich Dopplerovom posunu. "Toto nám poskytne najjasnejší pohľad na štruktúru a vývoj Mliečnej dráhy," uviedol Perryman.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
