Pretrvávajúce a možno tajomné tajomstvo okolo Marsu je to, čo sa stalo s jeho vodou? Teraz môžeme s takmer istotou povedať, že vďaka četu marťanských roverov a orbitrov bol Mars kedysi omnoho vlhší. V skutočnosti táto planéta mohla mať oceán, ktorý pokrýval tretinu povrchu. Ale čo sa so všetkým stalo?
Ako sa ukazuje, globálne prachové búrky, ktoré obklopujú Mars, a najmä posledná, ktorá vyťažila rover Príležitosti, môžu poskytnúť vysvetlenie.
„Globálna prachová búrka nám môže poskytnúť vysvetlenie.“
Geronimo Villaneuva, odborník na vodu z Marsu, Goddardovo vesmírne letové stredisko NASA
Prašné búrky na Marse sú bežné. Mávajú tendenciu byť sezónne a prebiehajú počas jari a leta na južnej pologuli. Trvajú pár dní a pokrývajú také veľké oblasti ako USA. Ale potom sú tu planéty obklopujúce planétu alebo globálne prachové búrky.
Globálne prachové búrky sú viac nepredvídateľné ako ich menšie sezónne náprotivky. Objavujú sa každých pár rokov a môžu pokryť celú planétu. A môžu sa držať mesiace až na konci. Počas poslednej, ktorá trvala od júna 2018 do septembra 2018, zaznamenala búrka šesť obiehajúcich kozmických lodí a dva povrchové rovery, ale príležitosť ju, žiaľ, neprežila.
Otázka znie, čo spôsobuje tieto masívne búrky? Ako sú súčasťou marťanského podnebia a atmosféry? Prispeli a prispeli k strate vody? Vedci z NASA sa snažia na tieto otázky odpovedať.
Po prvé, rýchla odpoveď na často kladenú otázku: Prečo príležitosť zahynula v globálnej prachovej búrke, zatiaľ čo jej zvedavosť prežila? Príležitosť bola poháňaná solárnou energiou a prach vymazal slnko. Mohli tu byť aj iné príčiny, pretože žiadny rover netrvá večne, ale určitú úlohu zohral nedostatok slnečnej energie. Zvedavosť je však stroj s jadrovým pohonom a nestará sa o Slnko.
Späť na globálne prachové búrky.
Na Marse sme boli svedkami niekoľkých globálnych búrok s prachom. V roku 1971 sa kozmická loď Mariner 9 dostala na Mars a zistila, že je zahalená prachom. Odvtedy sme zaznamenali búrky v rokoch 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 a 2018. V roku 1977 sa v skutočnosti vyskytli dve samostatné globálne búrky, ktoré zvyšujú záhadu ich príčiny.
Scott Guzewich je atmosférický vedec NASA v Goddard Space Flight Center. Vedie vyšetrovanie marťanských prachových búrok NASA. Guzewich v tlačovej správe povedal: „Stále nevieme, čo zvyšuje variabilitu, ale búrka 2018 dáva ďalší dátový bod.“ A veda je predovšetkým o akumulácii dátových bodov.
Prachové búrky môžu poskytnúť vodítko pre prípad, keď sa voda z Marsu stratí.
Geronimo Villaneuva je vedcom agentúry NASA v Goddardovom vesmírnom letovom centre, ktorý strávil svoju kariéru štúdiom vody z Marsu. Spoločne s kolegami z Európskej vesmírnej agentúry a z ruskej vesmírnej agentúry Roscosmos si myslia, že na to môžu prísť, aspoň čiastočne. "Globálna prachová búrka nám môže poskytnúť vysvetlenie," uviedla Villaneuva v tlačovej správe.
Môže prísť ku kombinácii prachu, loftingu H2O do hornej atmosféry a slnečného žiarenia.
"Keď privediete vodu do vyšších častí atmosféry, bude to oveľa ľahšie odfúknuté."
Geronimo Villaneuva, Goddardovo vesmírne letové stredisko NASA
Globálne prachové búrky na Marse nevnášajú prach len vysoko do atmosféry. Nesú tiež vodu. Voda sa zvyčajne dopravuje do atmosféry až 20 km (12 míľ). Villaneuva a jeho kolegovia však použili ExoMars Trace Gas Orbiter na detekciu vody až 80 km (50 míľ) v atmosfére počas týchto globálnych prachových búrok. V nadmorskej výške 80 km je marťanská atmosféra mimoriadne riedka a voda je vystavená slnečnému žiareniu. Toto žiarenie sa môže rozdeliť na molekulu H2O a slnečný vietor môže fúknuť vodík a kyslík do vesmíru.
"Keď privediete vodu do vyšších častí atmosféry, je to omnoho ľahšie odfúknuté," hovorí Villanueva,
Na Zemi vlhká vlhkosť kondenzuje a padá na Zem ako dážď. Ale na Marse to tak asi nikdy nebolo. Je možné, že Mars týmto mechanizmom pomaly stratil vodu po dlhú dobu.
Villaneuva a jeho kolegovia predstavili svoje zistenia v dokumente uverejnenom 10. apríla 2019 v časopise Nature.
