Prší na Saturn! No tak trochu. Pozorovania v Herschelovom vesmírnom observatóriu ukázali, že vodný ľad z gejzírov na Enceladuse tvorí obrovský kruh vodných pár okolo Saturn.
Astronómovia z Infračerveného observatória ESA objavili prítomnosť stopových množstiev vody v saturnovej atmosfére už v roku 1997, ale nemohli nájsť vysvetlenie, prečo tam bolo a ako sa tam dostalo. Vodné pary nie sú viditeľné vo viditeľnom svetle, ale infračervené videnie Herschelovej dokázalo zistiť zdroj vodnej pary.
Enceladus vypudzuje každú sekundu okolo 250 kg vodnej pary prostredníctvom zbierky prúdov z južnej polárnej oblasti známej ako tigré pruhy kvôli ich výrazným povrchovým značeniam. Väčšina ľadu končí na obežnej dráhe okolo Saturn a vytvára zakalený kruh E, v ktorom sa nachádza Enceladus.
Malé množstvo sa však dostane na Saturn - asi 3% až 5% Enceladovej vypustenej vody končí na domácej planéte Saturn.
Phil Plait, Bad Astronomer zistil, že slušná dažďová sprcha na Zemi je 7 000 000 000 000-krát ťažšia ako zrážky na Saturne. Takže Saturn nie je príliš veľa vody.
Skutočnosť, že mesiac má vplyv na jeho planétu, je však bezprecedentná, pokiaľ vieme.
„Na Zemi nie je obdoba tohto správania,“ uviedol Paul Hartogh, Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung v Nemecku, ktorý viedol spoluprácu pri analýze týchto výsledkov. „Z atmosféry nevstúpi do našej atmosféry významné množstvo vody. To je pre Saturn jedinečné. ““
Teória tečenia je taká, že Enceladus má tekutý povrchový oceán perrierovitej (a možno slanej) vody. Zatiaľ nikto nevie, koľko vody leží pod povrchom Mesiaca, ale predpokladá sa, že tlak z horninových a ľadových vrstiev nad horúcou vodou kombinuje teplo z tiger Stripes. Keď sa táto voda dostane na povrch, okamžite zamrzne a do vesmíru zasiela oblaky ľadových častíc.
Celková šírka torusu je viac ako desaťkrát väčšia ako Saturnov polomer, ale je hrubá iba okolo jedného polomeru. Enceladus obieha planétu vo vzdialenosti asi štyroch polomerov Saturn a doplní torus svojimi prúdmi vody.
Voda v Saturnovej hornej atmosfére je nakoniec transportovaná do nižších úrovní, kde kondenzuje. Vedci však tvrdia, že tieto množstvá sú také malé, že výsledné oblaky nie sú pozorovateľné.
Aj napriek svojej obrovskej veľkosti má tento torus doteraz detekciu úniku, pretože vodná para je priehľadná pre viditeľné svetlo, ale nie na infračervených vlnových dĺžkach, na ktoré bola Herschel navrhnutá.
„Herschel sa opäť osvedčil. Toto sú postrehy, ktoré môže urobiť iba Herschel, “hovorí Göran Pilbratt, vedecký pracovník projektu ESA Herschel. „Infračervené vesmírne observatórium ESA našlo vodnú paru v saturnovej atmosfére. Potom misia Cassini / Huygens agentúry NASA / ESA našla prúdy Enceladusu. Herschel teraz ukázal, ako spojiť všetky tieto pozorovania dohromady. “
Zdroj: ESA
