Údaje z prieskumného obežníka Marsu naznačujú, že na Marse by mohli byť podzemné prostredia - v minulosti a možno aj dnes. „Karbonátové skaly sú už dlho skúmaním Svätého grálu na Marse z niekoľkých dôvodov,“ povedal Joseph Michalski z Inštitútu planétového vedy. Vysvetlil, že na Zemi tvoria uhličitany s oceánom a vo vnútri jazier, takže to isté platí pre staroveký Mars. „Také vklady by mohli naznačovať minulé moria, ktoré boli kedysi na Marse. Ďalším dôvodom je to, že máme podozrenie, že starodávna marťanská atmosféra bola pravdepodobne hustejšia a bohatá na CO2, ale dnes je atmosféra dosť tenká, takže usudzujeme, že CO2 musel niekde na Marse ísť do karbonátových hornín. “
Táto jedinečná mineralogia bola spozorovaná na strednom vrchole kráteru na juhozápad od obrovskej marťanskej sopečnej provincie Syrtis Major. Pomocou infračervených spektier z kompaktného prieskumného zobrazovacieho spektra pre Mars (CRISM) planetárne geológovia detegovali hydrotermálne minerály z ich spektroskopických odtlačkov prstov. Viditeľné obrázky z kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na palube MRO ukazujú, že uhličitany a hydratované silikátové minerály sa vyskytujú vo vnútri deformovaného podložia, ktoré bolo exhumované starodávnym meteorickým dopadom, ktorý prepadol sopečnou hornou kôrou Marsu.
Horniny nesúce uhličitan boli kedysi pravdepodobne asi 6 km (asi 4 míle) pod zemou. Uhličitanové minerály existujú spolu s hydratovanými silikátovými minerálmi pravdepodobne hydrotermálneho pôvodu.
Aj keď nejde o prvú detekciu uhličitanov na Marse, Michalski povedal: „Táto detekcia je významná, pretože ukazuje, že iné uhličitany detekované predchádzajúcimi pracovníkmi, ktoré sa našli v pomerne obmedzenej priestorovej miere, neboli lokalizovaným fenoménom. Uhličitany sa mohli tvoriť vo veľmi veľkej oblasti starovekého Marsu, ale neskôr boli zakryté sopečnými tokmi v histórii planéty. Veľmi vzrušujúca história vody na Marse môže byť jednoducho zakrytá mladšou lávou! “
Tento objav má tiež dôsledky na obývateľnosť marťanskej kôry. „Prítomnosť uhličitanov spolu s hydrotermálnymi silikátovými minerálmi naznačuje, že hydrotermálny systém existoval v prítomnosti CO2 hlboko v marťovej kôre,“ hovorí Michalski. „Takéto prostredie je chemicky podobné typu hydrotermálnych systémov, ktoré existujú v morskom dne Zeme, ktoré sú schopné udržať obrovské spoločenstvá organizmov, ktoré nikdy nevideli denné svetlo.
„Chladný a suchý povrch Marsu je ťažké miesto na prežitie, dokonca aj pre mikróby. Ak dokážeme identifikovať miesta, kde kedysi existovalo v hĺbke obývateľné prostredie, chránené pred drsným povrchovým prostredím, je to veľký krok vpred pre astrobiologický prieskum červenej planéty. “
Michalski a spoluautor Paul B. Niles z NASA Johnson Space Center nedávno publikoval výsledky v dokumente s názvom „Hrubé karbonátové horniny vystavené meteorologickým vplyvom na Mars“ v časopisu Nature Geoscience.
Zdroj: Planetárny vedecký inštitút, Nature Geoscience
