Astronómovia poznajú zvláštny vír na južnom póle Venuše od 70. rokov 20. storočia, keď ju objavili kozmické lode Pioneer Venus agentúry NASA. Tieto dva víry sú spôsobené vtedy, keď oblasť nízkeho tlaku leží na rotačnom póle planéty. To spôsobuje, že vzduch sa špirálovite znižuje z vyššej atmosféry, napríklad voda klesá do odtoku. Akákoľvek planéta s atmosférou, dokonca aj Zem, môže vytvoriť vír, ako je tento. Vír Venuše je neobvyklý, pretože má dve oči, ktoré sa otáčajú okolo seba.
Cassiniho veľkolepý obraz Saturnovho polárneho víru, publikovaný tento mesiac NASA, môže astronómom poskytnúť chýbajúcu skladačku v hádanke o tom, ako atmosféra planéty funguje. Pre vedcov planét študujúcich Venuši bol obraz podivne známy.
Vedci už od konca 70. rokov vedeli o podobnom polárnom víre najbližšieho suseda Zeme. Už šesť mesiacov študuje ESA Venus Express túto enigmatickú štruktúru atmosféry.
Kozmická loď NASA Pioneer Venus objavila severný polárny vír pred 25 rokmi. Je to asi najzrozumiteľnejší vír, ktorý sa nachádza v slnečnej sústave, pretože má dve „oči“.
Keď Venuša Express dorazila na obežnú dráhu okolo Venuše v apríli 2006, jednou z hlavných priorít bolo zistiť, či južný pól mal podobný dvojitý vír. To robilo.
Polárne víry sú kľúčovým prvkom atmosférickej dynamiky planéty, ale nie sú to hurikány. „Hurikány sú spôsobené vlhkosťou vzduchu stúpajúcim do atmosféry,“ hovorí Pierre Drossart, Observatoire de Paris, Francúzsko. Okrem toho vyžadujú, aby na ich vybičenie pôsobili Coriolisove sily - súhra medzi cirkuláciou atmosféry a rotáciou planéty. Coriolisova sila je však neúčinná na poháňanie vírov na póloch a na Venuši je vlastne prakticky neexistujúca kvôli pomalej rotácii planéty: planéta rotuje iba raz za 243 pozemských dní.
Namiesto toho je polárny vír tvorený oblasťou nízkeho tlaku vzduchu, ktorá je umiestnená na rotačnom póle planéty. To spôsobuje, že vzduch sa špirálovite nadol z atmosféry. Polárne víry sú bežné štruktúry a možno ich nájsť na póloch akejkoľvek planéty s atmosférou, dokonca aj na Zemi.
Venuša odlišuje od seba dvojreťazová štruktúra vírov. „Táto dvojitá štruktúra nie je v súčasnej dobe dobre pochopená,“ hovorí Drossart, ktorý je spoluřešiteľom výskumného spektrometra viditeľného a infračerveného termálneho zobrazovania Venus Express (VIRTIS).
Aby sa porozumelo víru, vždy, keď sa Venus Express pohybuje v dosahu, jeho nástroje sa zameriavajú na polárnu oblasť. Zhromažďovanie čo najväčšieho množstva informácií je nevyhnutné z dôvodu rýchlej variability vírov. Sledovaním ich zmien môžu vedci vidieť, ako sa správajú, a to im môže poskytnúť dôležité informácie o spôsobe cirkulácie celej atmosféry.
Cassini bude naďalej zbierať údaje o polárnom víre Saturn. Okrem práce s Venus Express, Drossart je tiež súčasťou tímu, ktorý riadi vizuálne infračervené mapovacie spektrum (VIMS) na Cassini.
Tím VIMS využije svoj nástroj, aby nahliadol do srdca Saturnovho polárneho víru. Použitím infračervených vlnových dĺžok môžu vidieť cez oblaky, ktoré normálne blokujú pohľad. „Uvidíme sa viac ako 100 kilometrov pod viditeľnými vrcholmi mrakov,“ hovorí Drossart.
Takéto pozorovania umožnia vedcom zostaviť obraz trojrozmernej štruktúry každého polárneho víru. S týmito rukami môžu podrobne porovnávať víry na Venuši s tými, ktoré sa nachádzajú na Saturne a iných svetoch. Podobnosti a rozdiely medzi polárnymi vírmi by potom mali dať zásadné informácie o rozdieloch medzi rôznymi planetárnymi atmosférami, ktoré vidia vedci v našej slnečnej sústave.
Takéto štúdie sa nazývajú porovnávacou planetológiou. Štúdiom javov podobných Zemi na iných planétach môžeme lepšie porozumieť Zemi.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
