Umelecký koncept robota asteroidov. Kredit: Marc Cohen a kol.
V médiách bolo v poslednej dobe veľa bzučanie o ťažobných asteroidoch, čo bolo do značnej miery spôsobené zavedením Planetárnych zdrojov, nového podniku Petra Diamandisa, do tohto odvetvia. Je však táto obchodná ponuka skutočne realizovateľná? Inovatívne pokročilé koncepcie agentúry NASA financujú štúdiu, ktorá dúfa, že na túto otázku odpovie.
Projekt s názvom Prospektor robotických asteroidov je súčasťou ocenených NIAC v rámci fázy I. V jeho čele stojí Dr. Marc Cohen, architekt so sídlom v Palo Alto v Kalifornii, s pomocou Warrena Jamesa, odborníka na trajektóriu, Krisa Zacnyho, robotika spoločnosti Honeybee Robotics a Brada Blaira, minerálneho ekonóma. Ich návrh skúma základy niektorých hlavných otázok, ktorým čelí asteroidový ťažobný priemysel. Aké druhy misií a kozmických lodí sú potrebné? Je k dispozícii ten správny druh banskej technológie? A čo je najdôležitejšie, existuje na prvom mieste dokonca životaschopný obchodný model na jeho uskutočnenie?
Sám samotný Dr. Cohen je skeptický, ale poukazuje na to, že je to dôvod, pre ktorý má záujem o výskum. K jeho skepticizmu prispievajú mnohé predpoklady, na ktorých je návrh založený. Patrí medzi ne ďalekohľad na obežnej dráhe Venuše, ktorý má pomôcť pri hľadaní objektov blízkej Zeme (jedno z hlavných vyhlásení misie NASA a podobné vesmírnemu ďalekohľadu nadácie B612, ktorý bude hľadať asteroidy v blízkosti Zeme) a pravidelný komerčný prístup k servisnej základni umiestnenej v bod Lagrange, od ktorého sa môžu začať misie.
"Snažíme sa, aby boli tieto predpoklady naozaj jasné, konkrétne a explicitné, takže chápeme, čo sú kompromisy," povedal Dr. Cohen pre časopis Space. "Jedna vec, na ktorú sme veľmi opatrní, nie je spojená so žiadnymi predsudkami."
Tieto predpoklady vedú k návrhu kozmickej lode, pravdepodobne využívajúcej solárny tepelný pohonný systém, ktorý vypustí do NEO zo stanice Lagrange, vyťaží a spracuje materiál na asteroide a potom ho vráti do Lagrangeovho bodu na prepravu späť na Zem.
Cohen vysvetlil, že tím sa snaží nájsť požiadavky, ktoré by robili robotický program asteroidov komerčne úspešným.
Stále existuje veľa problémov, ktoré treba vyriešiť, vrátane vývoja trajektórií, ktoré umožnia kozmickej lodi opakovať sa, krátke cesty k asteroidu, ktorý ťaží, a zvládnuť akékoľvek technické problémy bez prítomnosti človeka v blízkosti. Ak sa mu podarí niektoré z týchto ťažkostí vyriešiť, výsledkom projektu by mohli byť obrysy jednej z hlavných pilierov budúcej vesmírnej ekonomiky. Mohlo by to tiež pritiahnuť finančné prostriedky na kolo financovania II. Fázy z NIAC na budúci rok.
Viac informácií o RAP nájdete na webovej stránke NIAC
