Baníci objavili v roku 2011 počas rutinnej práce v bane Suncor Millennium v Alberte borovicovú šelmu - nodosaur, bratranec ankylosaurov, ktorí mali tiež nepriestrelnú vestu, ale nemali chvosty v klube.
Shawn Funk, prevádzkovateľ ťažkej techniky, si všimol fosílie, pretože textúra a farba vyzerali inak ako okolitá hornina, podľa časopisu National Geographic, ktorý tento príbeh prerušil v piatok (12. mája). Čoskoro potom spoločnosť Suncor Energy kontaktovala Kráľovské múzeum paleontológie Royal Tyrrell v Alberte, kde vzorka zostala posledných šesť rokov, pričom bol starostlivo vyrezávaný, jeden palec po druhom.
„Bolo to veľmi pomalé odhalenie, bolo to však veľmi vzrušujúce,“ uviedol Caleb Brown, postdoktorand v múzeu a spoluautor štúdie opisujúcej nový druh, ktorý podľa očakávania bude uverejnený v toto leto v recenzovanom časopise.
Záhadná smrť
Keď dinosaurus zomrel, Alberta bola taká teplá ako dnes v Južnej Karolíne a sedela na pobreží plytkej vnútrozemskej námornej cesty, ktorá sa tiahla od Mexického zálivu po Severný ľadový oceán. Nie je jasné, či sa dinosaurus utopil v mori alebo zomrel na súši a potom ho vyhodili do mora, povedal Brown. V každom prípade by sa jatočné telo podrobilo javu nazývanému „nafúknuté a plávajúce“, keď sa telo rozložilo a naplnilo plynmi.
Po silnom nadúvaní by sa jatočné telo vybuchlo a kleslo na dno mora. „Muselo to byť veľmi tiché, veľmi bahnité, jemnozrnné a málo okysličené prostredie, v ktorom sa usadilo, pretože na zvieratách nedochádza k vyplachovaniu,“ povedal Brown.
Nodosaur nepristál ani s plachým buchnutím.
„Musí to veľmi rýchlo klesnúť, pretože v skutočnosti máme kráter s malým dopadom, odkiaľ dopadol na dno,“ povedal Brown. „Dostalo sa to do dna dosť tvrdo.“
Pretože bol exemplár pokrytý morským sedimentom, vedci múzea nevedeli, že ide o dinosaura. Spočiatku si mysleli, že fosílie patria pravekému morskému tvoru, ako je ichthyosaur alebo plesiosaur, pretože „dostávame morských plazov z inej bane vzdialenej asi 20 kilometrov,“ uviedol Donald Henderson, kurátor dinosaurov v múzeu. a spoluautor pripravovanej štúdie.
Ale po tom, čo sa dobre zoznámil s časťou vzorky, zavolal muzeálny technik Darren Tanke správne: Šelma bola dinosaurom, o tom bezpochyby hovoril Henderson.
Výkop
Henderson strávil v roku 2011 v Millennium Baine 17 dní, pričom s Tanke bral triedy bezpečnosti, aby mohli ísť do bane, aby pomohli vykopať vzorku. Dinosaurus bol uzavretý do bloku extrémne tvrdej horniny známej ako betón, ale fosília vo vnútri bola rovnako mäkká ako mastenec, povedal Henderson.
Posádka sa to dozvedela tvrdo, keď sa pokúsila odstrániť celú 35 000 libier. (15 800 kilogramov) betónovanie súčasne. Vnútri boli tak mäkké, blok sa zlomil na dve, keď sa ho snažili odstrániť z bane, povedal Henderson. Potom sa paleontológovia rozhodli odstrániť fosílie v niekoľkých tisíc kilogramových kúskoch, ktoré boli na ochranu pokryté pytlovinou a sadrou.
Po 12-hodinovej jazde kamiónom prišli fosílie do múzea. Ale boli stále zahalení do kameňa. Technológ múzea Mark Mitchell strávil takmer šesť rokov odhalením veľkolepej vzorky, a pretože to bolo také krehké, „na každú milimeter štvorcový, ktorý vidíte, vložil kvapku lepidla alebo viac,“ povedal Henderson.
Sochársky nodosaur
3 000 libier. (1 360 kg) nodosaur je tak úplný, vyzerá to ako socha, ktorej umelec zachytil všetky špicaté aspekty svojho tela.
„Bolo to veľmi nízko nad zemou, veľmi drepnuté na veľmi krátkych nohách,“ povedal Brown pre Live Science. "Celý chrbát, boky, krk a chvost boli pokryté veľkými osteodermami - kostnými platničkami, ktoré sú zaliate do kože."
Za normálnych okolností osteodermy odpadnú a vymiznú, keď zomrie dinosaurus. „V tomto prípade sú tieto osteodermy stále v koži,“ povedal Brown. „Nielen to, že osteodermy sú pokryté vrstvami keratínu, rovnaké veci, z ktorých sú vyrobené nechty. Normálne to nie je fosílne.“
Bylinožravec pravdepodobne zjedol ihličnany, cykasy (dreviny so semenami) a paprade. „Mali veľmi slabé zuby,“ povedal Henderson. „Mali zobák ako korytnačka a len zhromaždili jedlo. Veľmi malé žuvanie.“ Systém žalúdkov by skôr spracovával vláknité jedlo, povedal.
„Niektorí ľudia dokonca navrhli, že ak by ste mali stáť vedľa nich, počuli by ste od ich vnútorností všetky dunenie,“ povedal Henderson s odkazom na nodosaurov. Vedci našli v žalúdku vzorky množstvo fosílneho jedla veľkosti futbalového lopty, ktoré dúfa, že čoskoro bude analyzovať, dodal Henderson.
Najstaršie nodosaury sú známe z jury (obdobie od 199,6 do 145,5 milióna rokov), ale väčšina vrátane novoobjavenej zveri žila v období kriedy (pred 145,5 až 65,5 milióna rokov), uviedol Brown.
Nodosaurs boli nájdené na všetkých kontinentoch, s výnimkou Antarktídy, povedal Henderson. Nové zviera je teraz vystavené v múzeu na výstave „Grounds For Discovery“, ktorá vyzdvihuje fosílne tvory nájdené priemyslom v Alberte.
Najkompletnejšia fosília?
Vzorka nodosauru je síce vo vynikajúcom stave, ale nie je to najzachovalejší dinosaurus. Táto česť pravdepodobne patrí jednému z vtáčích dinosaurov s fosílnymi perami, ktoré poľnohospodári a vedci objavili v čínskej provincii Liaoning, uviedla Henderson.
Chýba chvost a zadné nohy nodosauru, povedal Henderson. Je to preto, že ich ťažobná spoločnosť prehnala skôr, ako si uvedomila, že má na rukách fosíliu.
Nodosaur je najzachovalejším obrneným dinosaurom v zázname, čo je titul, ktorý má stále ešte veľa roja, uviedol Henderson.
