Umelecký dojem z krátkeho stretnutia Giotta s kométou Halley. Obrazový kredit: ESA Kliknite pre zväčšenie
Tento týždeň oslávila Európska vesmírna agentúra 20-te výročie stretnutia kozmickej lode Giotto s kométou Halley. Giotto letel 8 mesiacov a prešiel takmer 150 miliónmi kilometrov. 13. marca 1986 sa prehnala okolo kométy, priblížila sa k 596 km (370 míľ) a poskytla tie najlepšie snímky, aké kedy bolo vidieť jadro kométy.
Pred dvadsiatimi rokmi, v noci medzi 13. a 14. marcom 1986, sa kozmická loď Giotto ESA stretla s kométou Halley. Bola to prvá vesmírna misia ESA, ktorá bola súčasťou ambiciózneho medzinárodného úsilia o vyriešenie hádaniek okolo tohto záhadného objektu.
Dobrodružstvo sa začalo, keď Giotto vypustila raketa Ariane 1 (let V14) 2. júla 1985. Po troch revolúciách okolo Zeme bol palubný motor vyhodený, aby ho vstrekol na medziplanetárnu obežnú dráhu.
Po osemmesačnej plavbe a takmer 150 miliónoch kilometroch nástroje kozmickej lode prvýkrát zistili vodíkové ióny z Halley vo vzdialenosti 7,8 milióna kilometrov od kométy 12. marca 1986.
Giotto narazil na kométu Halley asi o deň neskôr, keď prekročila úklonu slnečného vetra (oblasť, v ktorej sa rázová vlna vytvára ako nadzvukové solárne častice spomalené na podzvukovú rýchlosť). Keď Giotto vošiel do najhustejšej časti zaprášeného kómy, kamera začala sledovať najjasnejší objekt (jadro) vo svojom zornom poli.
Vzrušenie vzrástlo v Európskom vesmírnom operačnom centre v Darmstadte v Nemecku, keď prišli prvé fuzzy obrázky a údaje. Desať experimentálnych tímov preskúmalo najnovšie informácie a snažilo sa prísť s predbežnou analýzou.
Prvý z 12 000 nárazov prachu bol zaznamenaný 122 minút pred najbližším priblížením. Obrazy sa prenášali, keď sa Giotto uzavrel do vzdialenosti približne 2000 kilometrov, pretože miera nárazov prachu prudko vzrástla a kozmická loď prešla prúdom materiálu, ktorý prúdil preč z jadra.
Kozmická loď cestovala rýchlosťou 68 kilometrov za sekundu vzhľadom na kométu. 7,6 sekundy pred najbližším priblížením sa kozmická loď roztočila nárazom z „veľkej“ (1 gram) častice. Obrazovky monitora zhasli, pretože kontakt so Zemou bol dočasne stratený.
Televízne publikum a úzkostliví členovia tímu Giotto sa obávali toho najhoršieho, ale k úžasu každého sa začalo občasne šíriť množstvo informácií. Giotto bol stále nažive.
Počas nasledujúcich 32 minút stabilné raketové rakety stabilizovali svoj pohyb a kontakt sa úplne obnovil. Dovtedy Giotto prešiel do 596 km od jadra a zamieril späť do medziplanetárneho priestoru.
Pozoruhodne odolná kozmická loď naďalej vracala vedecké údaje ďalších 24 hodín na cestu von. Posledný náraz prachu bol zistený 49 minút po najbližšom priblížení. Historické stretnutie sa skončilo 15. marca, keď boli Giottov experimenty vypnuté.
Pôvodný zdroj: ESA Portal
