Pomaly a slušne
Saguaro kaktus, (Carnegiea gigantea), je ikonický symbol amerického západu. Aj keď sú tieto veľké stromovité stĺpcové kaktusy pomalými pestovateľmi, zrelé saguary môžu byť vysoké a môžu byť vo veku medzi 150 až 200 rokmi. Tu je zobrazené stádo jeleňov, Odocoileus hemionus, ktorá prechádza okolo jedného z týchto „panovníkov púšte“ počas jarného obdobia kvitnutia.
Habitat
Kaktus saguaro prirodzene rastie iba v Sonoranskej púšti, čo je naznačené hnedým odtieňom tejto mapy služieb Národného parku USA. Rozsah kaktusu saguaro, zatienený zelenou farbou, je obmedzený výskytom mrazu v zime a nadmorskou výškou. Prevažná väčšina stúpa z hladiny mora do výšky takmer 2 400 metrov (1,220 m). Tí, ktorí rastú nad 4 000 stôp, sa najčastejšie nachádzajú na horskom svahu orientovanom na juh, kde vďaka teplu zimného slnka je mrznúca teplota menej pravdepodobná.
Dosah na oblohu
Niektorí saguaros rastú iba ako pozoruhodný vysoký stĺp, zatiaľ čo iní produkujú vetvy alebo zbrane. Rast paží, ak sa objaví, sa zdá, že sa začína, keď saguaro dosiahne vek 50 až 70 rokov. Niektorí saguári produkujú iba jedno rameno, zatiaľ čo iní, ako tu zobrazené, vyrastali 16 krútiacich a otáčajúcich sa ramien.
Veľký ventilátor
Príležitostne začínajú saguary neobvyklý vzorec rastu, pri ktorom sa bunky v rastúcich kmeňoch delia a rastú laterálne namiesto ich normálnej cirkulárnej rastovej formy. Táto mutácia vytvára veľký fanúšikovitý hrebeň na rastúcich špičkách saguaro a saguaro sa teraz nazýva cristate alebo chocholatý saguaro.
Zriedkavé a jedinečné
Saguarosci chocholatí sú zriedkaví, zatiaľ čo botanici v oblasti púšte Sonoran dokumentovali len asi 2000 chocholatých saguaros. Oveľa viac môže rásť v izolovanejších a členitejších oblastiach púšte, ktoré čakajú na objavenie. V národnom parku Saguaro v blízkosti Tucsonu v Arizone je možné identifikovať a dokumentovať 57 saguarov chocholatých.
Vpred a hore
Typický hrebeň saguára má sklon merať naprieč 0,9 až 1,5 m. Boli hlásené väčšie hrebene s priemerom 2,7 m (9 stôp), ktoré však neboli vedecky zdokumentované. Zdá sa, že hrebene rastú v zakrivených až polkruhových vzoroch, čím vytvárajú jedinečné a zaujímavé prírodné vzory.
Genetická mutácia
Dôvody, prečo kaktus saguaro začína rásť, nie sú úplne objasnené. Botanici môžu len špekulovať o tom, čo „spúšťa“ tento neobvyklý model rastu. Niektorí botanici špekulujú, že ide o genetickú mutáciu. Iní navrhli, že je to výsledok úderu blesku. Pretože väčšina objavených chocholatých saguarov sa nachádza v severnej oblasti Sonorskej púšte, mnohí botanici si myslia, že „spúšťacou udalosťou“ je zmrazenie rastových krúžkov v období silných mrazov.
Nezvyčajné vzorky
Chocholaté saguary majú normálne životné funkcie všetkých kaktusov saguaro. Na jar kvitnú, v lete produkujú životaschopné semená (ako je to znázornené) a dokonca vyrastú a vyrastú nové rameno alebo dve z hrebeňa samotného. Rovnako ako všetky kaktusy saguaro, ani dva saguary chocholaté nie sú podobné.
Orgánový kaktus
Rast Cristate alebo chocholatý nie je jedinečný pre kaktus saguaro. Tieto zvláštne vzory rastu môžu vykazovať aj mnohé iné druhy kaktusov Sonoran Desert. Táto fotografia ukazuje kryštalizáciu kaktusu orgánových fajok, Stenocereus thurberi, v Národnej pamiatke Organ Pipe v južnej Arizone.
Podivné vzory
Pretože sú zriedkavé a kvôli svojim bizarným vzorcom rastu, sú chocholaté kaktusy saguaro Sonoranskej púšte vždy v nebezpečenstve nezákonných pytliakov s kaktusmi. Chránia tieto jedinečné prírodné púštne poklady pred poškodením prísnymi federálnymi a štátnymi zákonmi proti pytliactvu saguaro a zvyšovaním povedomia verejnosti a uvedomovaním si potenciálnych nebezpečenstiev.
Unikátny na svete
Kaktus saguaro je taký neobvyklý druh rastlín, aký sa dá nájsť kdekoľvek na svete. Jeho schopnosť prežiť a prosperovať prostredníctvom extrémnych letných teplôt Sonorskej púšte je sama o sebe úžasným svedectvom o prežití. A pre druhy, o ktorých sa predpokladá, že majú trochu divný vzhľad, musia byť zriedkavé a skrútené formy chocholatého saguara blízko vrcholu zoznamu najneobvyklejších foriem života na Zemi.
