ESA SMART-1 obieha okolo Mesiaca už 16 mesiacov, ale je málo paliva, takže jej životnosť je takmer u konca. Keby sa jej obežná dráha prirodzene rozpadala, kozmická loď by mala dopad na vzdialenú stranu Mesiaca; radiče však navrhli stratégiu, ktorá má pomôcť dopadu na blízku stranu vzhľadom na pozemské teleskopy.
Po šestnástich mesiacoch obiehajúcich okolo Mesiaca sa mesačná misia ESA pripravuje na koniec svojho vedeckého prieskumu. 19. júna riadiaci misií SMART-1 iniciovali 17-dňovú sériu manévrov zameraných na umiestnenie kozmickej lode s cieľom zvýšiť návratnosť vedeckých údajov pri ukončení misie.
SMART-1, úspešná európska prvá Mesačná misia, je naplánovaná na koniec 3. septembra 2006, čo má dopad na povrch Mesiaca v pláne likvidácie podobnom plánu mnohých predchádzajúcich mesačných misií a takmer tri roky až deň po jej spustení v roku 2003.
Cieľom nedávno spustenej manévrovej kampane je vyhnúť sa tomu, aby sa kozmická loď pretínala s Mesiacom v nevýhodnom čase z vedeckého hľadiska, pretože by prirodzene mala asi 17. augusta, ak by zostala sama. Namiesto toho toto „rozšírenie“ misijných operácií poskytne nové príležitosti pre vedecké pozorovania v nízkej nadmorskej výške a poskytne optimálne vedecké výsledky počas a po kontrolovanom dosahu kozmickej lode na Mesiac.
V rámci prípravy na ukončenie misie začali kontrolóri kozmických lodí v stredisku ESA v rakúskom vesmírnom stredisku ESA v nemeckom Darmstadte sériu raketových výbojov, aby poskytli „rýchlosť delta“ alebo zmenu rýchlosti približne 12 metrov za sekundu. Tým sa zvýši dráha obehu obežnej dráhy (bod najbližšieho prechodu cez Mesiac) asi o 90 kilometrov a posunie sa vplyv do 3. septembra.
„Posun v dátume, čase a mieste pre priesečník Mesiaca je tiež optimalizovaný tak, aby podporoval vedecké pozorovania zo Zeme,“ uviedol Gerhard Schwehm, manažér misie SMART-1 ESA. „Projekcie založené na súčasnej obežnej dráhe naznačujú, že ak by kozmická loď zostala taká, ako by mala, mala by dopad na Mesiac na druhej strane, ďaleko od kontaktu so zemou a viditeľnosti. Nové miesto je na boku Mesiaca v polovici južnej šírky. “
Pri manévrovacej kampani sa muselo vylúčiť použitie elektrického pohonného systému (iónový motor), pretože počas misie sa vyčerpali všetky zásoby xenónového paliva. Tím pre riadenie misií namiesto toho vyvinul nápaditý prístup.
„Stratégia manévru pozostáva zo série vyťažení reakčných kolies v kombinácii s približne tromi hodinami prerušovaného ťahu sústredeného na apolune (bod najvzdialenejšej vzdialenosti od Mesiaca) počas nasledujúcich 74 dráh,“ povedal Octavio Camino, manažér operácie kozmických lodí na ESOC.
Vyloženie zaťaženia spočíva v brzdení sady spriadacích kolies vo vnútri kozmickej lode, čo má za následok prenos hybnej sily z kolies na kozmickú loď a teda zmenu jej rýchlosti.
„Používame asymetrické streľby pohonov polohy, aby sme vytvorili malú zmenu rýchlosti porovnanú so smerom letu. To zmení obežnú dráhu kumulatívnym účinkom, “dodal Camino.
"Po týchto manévroch sa vedecké činnosti obnovia až do dopadu, s krátkymi prerušeniami pre dva trimovacie manévre na úpravu času dopadu, jeden okolo konca júla a jeden začiatkom septembra," uzavrel.
Táto manévrovateľská kampaň a nasledujúce manévrovacie postupy umožnia s väčšou presnosťou predpovedať presný čas a miesto dopadu na SMART-1.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
