Nanešťastie pre biológov nie je možné získať veľryby divých zabíjačov, aby prišli na vyšetrenie. Ale aby ste otestovali zdravie orkov, môžete bytosti zrejme dať dychov.
To robila skupina vedcov s ohrozenou populáciou orkov, známych ako kosatky na juhu, v Salskom mori.
Vedci zachytili mikróby, ktoré sa rozprestierali z nafúknutých veľryb. Výsledky ukázali, že tento druh nesie niektoré rovnaké patogény, ktoré spôsobujú ochorenie u ľudí, vrátane baktérií Salmonella a Staph, podľa štúdie uverejnenej online 24. marca v časopise Scientific Reports.
Veľryby zabíjajúce južné obyvateľstvo žijú pri západnom pobreží Britskej Kolumbie v Kanade. Ich populácia mohla byť kedysi na počte stoviek, ale druh čelil v druhej polovici 20. storočia množstvu neúspechov.
V 60. rokoch 20. storočia podľa správy Národnej služby pre morské rybolovy Spojených štátov odstránila rybárska oblasť na zachytenie živých úlovkov takmer 50 veľrýb na zobrazenie v morských parkoch. Populácia začala robiť comeback, ale potom v deväťdesiatych rokoch veľryby záhadne opäť upadli a boli zaradené do zoznamu ohrozených druhov USA, uviedli vedci v novej štúdii.
Odhady z posledného ročného prieskumu naznačujú, že v divočine zostáva iba 78 veľrýb zabitých na juhu. (Táto populácia už nezahŕňa „babičku“, o ktorej sa predpokladalo, že je najstaršou známou orkou, ale v októbri 2016 bola považovaná za mŕtvu vo veku 105 rokov.) Malá veľkosť populácie spôsobuje, že choroba je veľkým problémom ochranárskych biológov.
Vedúci novej štúdie, Stephen Raverty, vedľajší profesor na Inštitúte oceánov a rybárstva Britskej Kolumbie, uviedol, že jeho tím chcel zistiť, aké baktérie a huby sú prítomné v zdravých veľrybách, aby stanovili základnú líniu. Vedci tiež chceli zdokumentovať potenciálne patogény, ktorým boli orkovia vystavení vo svojom prostredí.
„Za určitých okolností by tieto patogénne mikróby mohli predstavovať hrozbu pre zvieratá a prispievať ku klinickým chorobám,“ uviedol vo vyhlásení Raverty.
Takže v priebehu niekoľkých rokov sa Raverty a jeho kolegovia vkĺzli na povrchové veľryby a natiahli dlhý hliníkový stĺp zakončený Petriho miskou. Vedci umiestnili misku tesne nad dieru každej veľryby, aby zachytila akékoľvek mikróby vypustené z veľryby, keď vydychovala.
Výsledky z 26 vzoriek vedcov ukázali, že veľryby nesú baktérie, ktoré môžu spôsobiť choroby u ľudí a zvierat. Tieto baktérie v cene Salmonellaa Staphylococcus aureus (baktérie, ktoré spôsobujú infekcie Staph). Veľryby tiež nosili niektoré huby Phoma, ktorá sa zvyčajne vyskytuje v pôde, uviedla štúdia.
„Nie sme si istí, či sa tieto mikróby prirodzene vyskytujú v morskom prostredí, alebo či môžu pochádzať z terestriálnych zdrojov,“ uviedol vo vyhlásení Raverty. „Tieto zvieratá sú dlhé a pri migrácii pozdĺž pobrežia sú vystavené poľnohospodárskemu odtoku a mestskému vypúšťaniu, ktoré môže do vody vnášať rôzne mikróby.“
Na potvrdenie zdroja mikróbov je potrebné viac práce, vedci však našli aj niektoré kmene baktérií rezistentných na antibiotiká, čo naznačuje kontamináciu ľudí v životnom prostredí.
