Titan je mesiac zahalený tajomstvom. Napriek mnohým preletom a povrchovým prieskumom, ktoré sa uskutočnili v posledných niekoľkých desaťročiach, tento kronský mesiac nás stále dokáže prekvapiť. Vedci sa domnievajú, že popri hustej atmosfére bohatej na uhľovodíky, ktorá môže byť podobná atmosfére Zeme podobnej pred miliardami rokov, sa zdá, že metánom je Titan, čo je voda na planéte Zem.
Okrem toho metánová hmla pozorovala aj Cassini kozmická sonda späť v roku 2009, keď uskutočnila prelet Titanu. Ale nedávne zistenia tímu výskumníkov z York University naznačujú, že Huygens lander tiež zistil hmlu počas zostupu na hladinu v roku 2005. Tento dôkaz spolu s údajmi získanými Cassinim pomohli objasniť poveternostné vzorce tohto tajomného mesiaca.
V novinách, ktoré sa objavili varxiv 14. marca Dr. Christina Smith - postdoktorandka z Centra pre výskum vied o Zemi a vesmíre na York University (CRESS) - opísala, ako Huygens Sonda Side Side Imager (SLI) získala informácie, ktoré sa odvtedy analyzovali s cieľom identifikovať potenciálne atmosférické prvky. Tieto znaky ukazujú, že Titan zažil meteorologické javy, ktoré predtým neboli známe.
Celkovo tím preskúmal 82 snímok SLI, ktoré boli odfotografované po tom, ako sa lander dostal na povrch. Potom boli kalibrované, spracované a preskúmané na známky atmosférických vlastností. Z nich šesť preukázalo dôkaz rozšírenej horizontálnej funkcie, ktorá sa líšila od žiarenia od toho, čo sa predpokladalo vo vyšších a dolných oblastiach. Nezistili sa žiadne ďalšie rozpoznateľné funkcie.
Tím dospel k záveru, že tento znak s najväčšou pravdepodobnosťou pochádza z prítomnosti hmlovej banky blízko horizontu, ktorý stúpal a klesal počas obdobia pozorovania. To naznačuje, že v tejto oblasti nedávno pršalo, čo bolo dosť prekvapujúce. Rovnako ako pozorovania z roku 2009, prítomnosť metánovej hmly ukazuje, že Titan má aktívny hydrologický cyklus metánu.
V podstate to znamená, že metán na Titane podlieha rovnakému procesu prenosu ako voda na Zemi. V zásade sa tekutý metán na povrchu odparuje a vymieňa sa s atmosférou, kde kondenzuje a vytvára hmlové brehy a dažďové mraky. Ako Christina Smith povedala časopisu Space Magazine e-mailom:
„Spočiatku sme sa rozhodli, či z údajov Huygens SLI uvidíme také vlastnosti, ako sú oblaky, ale tie, ktoré sme našli, sa nezdajú byť konzistentné s mrakmi a pravdepodobnejšie sú spôsobené stúpajúcou a klesajúcou hmlou v priebehu času. pozorovania. Hmla bola predtým videná z obežnej dráhy, ale nikdy z povrchu Titanu - to je to, čo robí túto prácu tak vzrušujúcou. Táto práca je tiež vynikajúcim príkladom toho, ako možno získať nové poznatky a nové zistenia zo „starších“ súborov údajov. “
Preskúmanie týchto starých údajov v záujme nových objavov bolo umožnené čiastočne vďaka prebiehajúcim vyšetrovaniam marťanských roverov a ich príslušných vedeckých tímov. Brittney Cooper - vysokoškolský asistent výskumu na CRESS a druhý autor príspevku - vysvetlil e-mailom:
„Aplikovali sme techniku analýzy obrazu vyvinutú Markom Lemmonom pre použitie s prieskumníkmi Rovers na Marse, ktorú John Moores prispôsobil na použitie v misii landeru Mars Phoenix. Táto metóda analýzy umožnila zosilniť a ľahšie rozoznať slabé, sotva pozorovateľné atmosferické prvky zachytené pomocou snímača Side Look Imager (SLI) od spoločnosti Huygens na snímači Titan. “
Vedci už roky vedeli, že na Titáne je metán analogický vode. Existuje v tekutej forme (najmä okolo severného pólu, kde existuje niekoľko veľkých metánových jazier) av plynnej forme v atmosfére. Nevedeli však, či existuje aktívny cyklus, v ktorom sa tekutý metán na povrchu doplňoval odparovaním, kondenzáciou a dažďom.
Tento dôkaz v kombinácii s údajmi sondy Cassini však ukazuje, že na Titane existuje aktívny proces prenosu medzi kvapalným metánom a atmosférickým metánom. A keď vlhkosť vzduchu dosiahne 100%, vytvoria sa metánové hmly. Z tohto tajomného mesiaca sa vynorili len posledné z mnohých fascinujúcich objavov!
