SpaceX dnes vydal video z preletu prvej fázy Falcon 9 a pristávacej video zo 14. júla spustenia šiestich pokročilých telekomunikačných satelitov ORBCOMM. Bola to skúška opakovanej použiteľnosti prvej fázy Falcon 9 a jeho systému spätného letu a pristátia. Stekalo to v Atlantickom oceáne a SpaceX to nazývalo „mäkké“ pristátie, hoci posilňovač neprežil. Generálny riaditeľ SpaceX Elon Musk 14. júla tweetoval, že opätovné spustenie rakety, vypálenie pristátia a nasadenie nôh fungovali dobre, ale trup prvej etapy „stratil integritu hneď po rozstreknutí (aka kaboom)“. Neskôr oznámil, že podrobný prehľad telemetrie rakiet ukázal, že zosilňovač vzal „telesné buchnutie, možno z vlastnej vlny“.
SpaceX dnes uviedol, že test z minulého týždňa „potvrdzuje, že posilňovač Falcon 9 je schopný neustále sa vracať z vesmíru hypersonickou rýchlosťou, dvakrát reštartovať hlavné motory, rozmiestniť pristávacie nohy a dotýkať sa rýchlosťou takmer nulovej rýchlosti.“
Toto video má oveľa vyššiu kvalitu ako video z prvého testu mäkkého pristátia v oceáne, ktoré sa začalo v apríli tohto roku po začatí misie CRS-3 pre kozmickú loď Dragon na Medzinárodnej vesmírnej stanici.
Aj keď posilňovač nebolo možné získať ani z jedného testu (aprílový test videl príliš drsné more na to, aby sa posilňovač dostal), SpaceX povedal, že dostali všetky potrebné údaje „na dosiahnutie úspešného pristátia na budúcom lete. V budúcnosti podnikáme kroky na minimalizáciu hromadenia ľadu a škvŕn na kryte fotoaparátu, aby sme pri budúcich spusteniach mohli získať lepšie video.
Preklápanie posilňovača je nominálny postup (vo vode), ale posilňovač sa dotýkal vo zvislej polohe; navyše, ako je vidieť na videu, pristávacie nohy sa rozmiestnili perfektne a zosilňovače spätného chodu fungovali bezchybne.
"V tejto chvíli sme si veľmi istí, že dokážeme úspešne pristáť na plávajúcej odpalovacej rampe alebo späť na mieste odpálenia rakety a opraviť raketu bez potreby obnovy," uviedol SpaceX v dnešnej tlačovej správe. „Naše najbližšie spustenie je však určené pre geostacionárne satelitné misie s veľmi vysokou rýchlosťou, ktoré nedovoľujú dostatok zvyškového paliva na pristátie. Z dlhodobého hľadiska budú takéto misie lietať na lietadle Falcon Heavy, ale dovtedy bude musieť lietadlo Falcon 9 lietať v spotrebiteľnom režime. “
Ďalším pokusom o ďalšie pristátie na vode bude trinásty let Falcon 9, štart do ISS pre štvrtú misiu na doplnenie zásob, ale naznačili, že test bude mať „nízku pravdepodobnosť úspechu“. Tento let je v súčasnosti naplánovaný najskôr na 12. septembra 2014. Ďalšou veľkou výzvou sú lety 14 (ďalšie spustenie satelitu ORBCOMM) a 15 (turkménsky satelit), kde sa posilňovač pokúsi pristáť na pevnom povrchu. Tieto lety sú v súčasnosti naplánované na NET október a november 2014.
