WASHINGTON - Prečo vyhynul megalodon žraloka príšery? Nový výskum má odpovede a vysoká telesná teplota žraloka mohla hrať úlohu.
Megalodon bol mega-žralok, obrovský prehistorický „veľký zlý“, ktorý stále poháňa nočné mory a fascinuje vedcov aj dnes. Táto mohutná ryba mohla dorásť až do výšky 18 metrov a jej korisť s hrôzostrašnými zubami, z ktorých každá merala až 7 palcov (18 centimetrov) - bola dlhšia ako ľudská ruka.
Aj keď bol tento obrovský dravec strašný, zmizol z oceánov asi pred 2,6 miliónmi rokov. A nový výskum sa zameriaval na telesnú teplotu Otodus megalodon poskytnúť vysvetlenie toho, čo mohlo spôsobiť jeho vymretie.
Rovnako ako niektoré iné žraloky, ktoré sú dnes živé, ako napríklad veľké biele a mako žraloky, sa megalodon považuje za schopný termoregulovať alebo upraviť svoju telesnú teplotu v reakcii na chladnejšiu alebo teplejšiu vodu. To by podľa prieskumu, ktorý sa dnes predstavil (10. decembra) na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie (AGU), umožnilo loviť v širšom spektre biotopov ako iné žraloky.
Bola však telesná teplota megalodonu podobná teplote moderných žralokov? Vedci použili geochémiu na skúmanie vzácnych izotopov uhlíka a kyslíka v megalodónových zuboch a v zuboch moderných žralokov. (Izotopy sú verzie molekúl s rôznym počtom neutrónov.) Tieto izotopy vytvárajú rôzne väzby v závislosti od teploty zvieraťa, keď sa formujú zuby. Výskumník Michael Griffiths, docent na Katedre environmentalistiky na William Paterson University v New Jersey, povedal Live Science.
Pri tejto metóde by vedci mohli odhadnúť, aká priemerná telesná teplota starej šelmy mohla byť, a tak nájsť stopy, ktoré by mohli vysvetliť, ako megalodonova biológia alebo zvyky ju odsúdili k zániku.
Predbežné výsledky naznačujú, že megalodon bol pre žraloka „dosť teplý“, uviedol Griffiths. Predkovia dnešných makos a veľkých bielych žralokov, ktorí plávali popri megalodónoch pred miliónmi rokov, mali pravdepodobne telesnú teplotu asi 68 až 86 stupňov Fahrenheita (20 až 30 stupňov Celzia).
Na porovnanie, megalodon mohol mať telesnú teplotu až 35 až 40 stupňov Celzia, čo je telesná teplota veľrýb, uviedol Griffiths.
Pri takej vysokej telesnej teplote musel mať megalodon veľmi aktívny metabolizmus, ktorý si vyžadoval časté kŕmenie, uviedol Griffiths. Potom sa klíma zahriala a megalodonova korisť sa presunula do chladnejších vôd vo vyšších zemepisných šírkach. Nedostatok potravín a konkurencia nových druhov dravcov, ako sú napríklad veľryby zabíjajúce, mohla byť smrteľnou kombináciou, ktorá viedla k vyhynutiu megalodónu, vysvetlil Griffiths.
„Veľké klimatické zmeny v kombinácii s evolučnými obmedzeniami môžu poskytnúť„ fajčiarsku pištoľ “na vyhynutie najväčšieho druhu žralokov, ktorý sa kedy túlať planétou,“ uviedli vedci.
