Jeden zo 62 mesiacov objavených doteraz obíhajúcich gigantov Saturn, Janus je zemiaky označené 17 míľami s rozlohou 111 míľ (179 km), ktoré sa skladajú z kamennej a ľadovej sutiny. Na obrázku vyššie je Janus, ako je videný na Cassiniho fotoaparáte s úzkym uhlom 10. septembra 2013, zo vzdialenosti 1 milión kilometrov, ktorý sa vznášal proti temnote vesmíru.
Napriek zjavnej izolácii na obrázku vyššie však Janus nie je sám. Zdieľa svoju obežnú dráhu okolo Saturn s mierne menším sesterským mesiacom Epimetheus a pravidelne sa navzájom doháňajú - a dokonca menia miesta.
Janus a Epimetheus cestujú takmer rovnakou cestou, vzdialenou asi 151 500 km od mesta Saturn. Občas prechádzajú okolo seba, vďaka svojej gravitácii spôsobujú zmenu rýchlosti a polohy tak, ako to robia; Janus ide rýchlejšie a vyššie raz, v ďalšom pomalšie a nižšie - dva sa však nikdy nedostanú do vzdialenosti viac ako 6 200 kilometrov.
Polohy dvoch mesiacov sa striedajú zhruba každé štyri roky.
Tento scenár sa v astrofyzike označuje ako rezonancia 1: 1. Astronómovia boli spočiatku zmätení, keď boli mesiace objavené v roku 1966, pretože v tom čase nebolo známe, že v skutočnosti existujú dva oddelený mesiace na jednej obežnej dráhe. (Potvrdilo sa to až po návšteve Voyageru 1 v Saturn v roku 1980.) Navrhlo sa, že Janus a Epimetheus nakoniec prídu na obežnú dráhu jedného lagrangiánskeho bodu okolo Saturn namiesto obchodovania s miestami ... asi za 20 miliónov rokov.
Pohľad zhora sa pozerá na stranu Janusa smerujúcu na Saturn. Povrch Janusu, ktorý je pokrytý tmavým aj svetlým materiálom, je považovaný za potiahnutý vrstvou jemného prachu, ktorý sa posúva po jeho strmých svahoch a odhaľuje jasnejší ľad pod ním.
Chcete vidieť viac obrázkov Janusa? Kliknite tu.
Zdroj: Cassini Solstice Mission release
