NASA označila hlavný míľnik pre návrat raketoplánu do letu, keďže dnes prepracovaná externá nádrž bola zavedená z člna, ktorý ju dopravil do Kennedyho vesmírneho centra agentúry (Fla).
Tank bol odvedený do budovy zhromaždenia vozidiel (VAB) na konečnú objednávku. Nakoniec sa pripojí k dvojitým zosilňovačom rakiet Solid Rocket Discovery a raketoplánu Discovery za účelom návratu k letovej misii STS-114.
„S príchodom externej nádrže sú všetky prvky systému Space Shuttle pripravené na návrat do letu,“ uviedol Michael Kostelnik, zástupca zástupcu administrátora programov International Space Station a Space Shuttle. „Táto vylepšená nádrž bude najbezpečnejšia, akú sme kedy preleteli. Úpravy, ktoré sme vykonali, zabezpečia, že Shuttle dokončí svoju dlhodobú misiu montáže Medzinárodnej vesmírnej stanice, “uviedol.
NASA a Lockheed Martin Corp strávili takmer dva roky úpravou 15-poschodovej, hrdzavenej nádrže, aby bola bezpečnejšia. Medzi desiatky zmien patrí prepracovaná dvojkrídlová tvarovka, ktorá znižuje riziko, že raketoplán padne z odpadu počas výstupu. Kľúčovým odporúčaním rady pre vyšetrovanie nehôd v Columbii bolo zníženie rizika úlomkov.
"Aj keď nikdy nemôžeme úplne vylúčiť izolačnú penu, ktorá vychádza z vonkajšej nádrže, máme absolútnu istotu, že sme odstránili druh odpadu, ktorý spôsobil stratu Columbie," uviedol Bill Parsons, programový manažér Space Shuttle. "Tento tank je schopný letieť s misiou Návrat do letu."
Vonkajšia nádrž dorazila do KSC po 900 míľovej plavbe po mori. 31. decembra odletel z montážneho závodu Michoud v NASA v New Orleans. Prepravoval sa cez Pegasus, špeciálne navrhnutý čln agentúry NASA. Výskumná loď Solid Rocket Booster včera priniesla čln do Port Canaveral. Čln bol ťahaný remorkérmi do nádrže KSC Turn Basin, tank bol naložený a transportovaný do budovy zhromaždenia vozidla.
"Tím tu v KSC je nesmierne nadšený, že dostane posledný prvok Shuttle pre misiu Return to Flight," uviedol Mike Wetmore, riaditeľ spracovania raketoplánu v KSC. "Máme skúsený tím, ktorý dokončí záverečnú kontrolu a spracovanie nádrže a pripraví ju na svoju poslednú cestu na štartovaciu plochu pred letom."
Vo vozidle VAB sa nádrž zdvihne do zvislej polohy. V prenosovej uličke sa nadvihne vysoko do „kontrolnej komory“, kde sa kontrolujú mechanické, elektrické a tepelné ochranné systémy nádrže. Nádrž tiež prejde novými procesmi, ktoré vyplývajú z jej prepracovania, vrátane kontroly vyhrievania dvojplošníka a kamery na oddelenie vonkajšej nádrže.
Nádrž bude pripravená na „párenie“ s raketoplánmi Solid Rocket Boosters. Po dokončení prípravy bude nádrž zdvihnutá z kontrolnej bunky, presunutá cez prenosovú uličku a do vysokej zátoky 1. Bude spustená a pripevnená k zosilňovačom, ktoré sú umiestnené na platforme Mobile Launch Platform.
Príchod externej nádrže, najväčšieho prvku systému raketoplánu, vychádza z ďalších nedávnych míľnikov návratu do letu vrátane „stohovania“ zosilňovačov pevných rakiet v budove zostavy vozidiel a inštalácie hlavných motorov raketoplánu do objavu. Externá nádrž je jediným komponentom Shuttle, ktorý nebol obnovený po spustení a znovu použitý.
Misia Return to Flight je zameraná na začiatočné okno začínajúce v máji. Sedemčlenná posádka Discovery bude lietať predovšetkým na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, aby otestovala a vyhodnotila nové postupy týkajúce sa bezpečnosti letu, inšpekcií kyvadlovej dopravy a techník opráv.
Úrad pre raketoplánový pohon v Marshall Space Flight Centre, Huntsville, Ala., Spravuje projekt tanku. Spoločnosť Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, je hlavným dodávateľom.
Video b-roll a zvukové uhryznutie a príchod nádrže sa budú vysielať v televízii NASA. Satelitné súradnice a televízne programy NASA sú k dispozícii na: http://www.nasa.gov/ntv
Informácie o úsilí NASA o návrate do letu vrátane prehľadov a fotografií o dodávke v nádrži nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/returntoflight
Pôvodný zdroj: NASA News Release
