Asi 300 nocí v roku je Mauna Kea na Veľkom ostrove Havaj jedným z najlepších miest pre pozemnú astronómiu na svete. V nadmorskej výške 4 205 metrov (13 796 ft) je vrchol situovaný nad veľkou časťou zemskej atmosféry a obvykle je obloha jasná, pokojná a suchá. Na samite Mauny Kea je skutočne 13 obrovských ďalekohľadov a urobili niektoré z najväčších objavov v astronómii. Ale na zostávajúce noci v roku môžu astronomovia pozorovať celý rad problémov súvisiacich s počasím. Návštevníci môžu vyliezť na vrchol, aby sami videli tie nedotknuté neba, ako aj mohli sledovať niektoré z našich najväčších očí. akcia na oblohe. Niekedy môžu oblaky, silný vietor alebo vlhkosť udržať dómy ďalekohľadu zatvorené, inokedy môže sneh uzavrieť cesty. Pri nedávnej návšteve Havaja silný sneh udržiaval cesty uzavreté tri dni a môj dlho plánovaný výlet na vrchol Mauna Kea bol, bohužiaľ, vydrhnutý. Za zákulisím turné po hlavnom sídle Observatória W. M. Kecka som sa však dostal skvele.
Kým ďalekohľady sú na vrchole hory, astronómovia zriedkavo pracujú na samotných ďalekohľadoch. Namiesto toho pracujú mimo kancelárií na diaľku v ústredí vo Waimea. Pre každý z dvojitých 10-metrových ďalekohľadov Keck je k dispozícii pracovňa: Diaľkové ovládanie 1 pracuje s ďalekohľadom Keck 1:
A Remote Operations 2 funguje Keck 2:
Dorazil som ráno pred tým, ako tam bol ktorýkoľvek z astronómov. "Ľudia, ktorí pracujú pre spoločnosť Keck, pomáhajú hosťujúcim astronómom," uviedla Alexandra Starr, ktorá pracuje s médiami a je verejnou informačnou kanceláriou v sídle spoločnosti Keck. „Hosťujúci astronómovia sa zvyčajne začínajú filtrovať asi o dve hodiny a ľudia, ktorí pracujú na vrchole, pripravia veci na to, čo chcú astronómovia pozorovať. Je tu kamera pre tých, ktorí tu dole vidia, ako sa deje, aby ďalekohľad ukázal presne tam, kam ho chcú.
Dómy na ďalekohľade však nemôžu byť otvorené, kým nezapadne slnko.
"Akonáhle dostanú všetko pripravené, idú na skorú večeru a potom sa sem vrátia a celú noc pozorujú," povedal Starr. „Máme však ľudí, ktorí pracujú 24 hodín denne. Pre astronómov, ktorí tu boli predtým, niekedy nepotrebujú veľa pomoci, ale naši podporní astronómovia pomôžu všetkým hosťujúcim astronómom získať to najlepšie, čo môžu, a získať informácie, ktoré potrebujú, keď sú na oblohe. “
V Kecku pracuje na plný úväzok približne 125 ľudí, z ktorých dve tretiny tvoria miestni ľudia z Havaja. Hvezdáreň s ročným prevádzkovým rozpočtom 11 miliónov dolárov je jedným z najväčších zamestnávateľov v meste.
V centrále sa nachádzajú byty, v ktorých môžu zostať hosťujúci astronómovia:
Väčšina astronómov má na pozorovanie iba dve noci a Starr povedal, že môže trvať až rok a pol, od kedy astronómovia predložia návrh na použitie ďalekohľadov Keck, až do okamihu, keď ich skutočne pozorujú. Ale niekedy, v závislosti na astronómovi a tom, čo pozorujú, sa vrátia pomerne rýchlo, keď to počasie neumožňuje.
"Posledné 2 noci, ktoré sme nepozorovali, sú tí ľudia v meste pripravení ísť," povedal Starr.
Zadná časť zariadenia zahŕňa vlastný mechanický obchod observatória. "Máme osem automobilov s pohonom všetkých 4 kolies, aby sme sa dostali na vrchol, a náš vlastný mechanický obchod, aby sme ich všetky udržali v najlepšom stave," uviedol Starr.
Ústredie Observatória Keck vo Waimea je otvorené pre návštevníkov a dobrovoľní sprievodcovia sú k dispozícii od utorka do piatka od 10:00 do 14:00. zdieľať informácie o Kecku a ďalších observatóriách Mauna Kea. Návštevnícke centrum má tiež konferenčnú miestnosť na verejné prednášky hosťujúcich astronómov.
Vo vnútri sú modely a obrázky dvojitých 10 metrov ďalekohľadov Keck:
Dvojité ďalekohľady Keck sú najväčšie optické a infračervené teleskopy na svete. Každý ďalekohľad stojí osem poschodí vysoký, váži 300 ton a pracuje s presnosťou nanometrov. Primárne zrkadlá ďalekohľadov majú priemer 10 metrov a každé sa skladá z 36 šesťuholníkových segmentov, ktoré pracujú v zhode ako jeden diel odrazového skla.
Vonku na nádvorí návštevníckeho centra je trávnatá plocha, ktorá predstavuje veľkosť iba jedného zo šesťuholníkových segmentov s priemerom 1,8 metra (6 stôp).
Každý segment váži 0,5 metrických ton (880 libier) a je hrubý tri palce. Sú vyrobené zo skla a keramického kompozitu zvaného Zerodur. Samotný Zerodur nie je reflexný, takže sú pokryté tenkou reflexnou vrstvou hliníka.
„Aj keď ďalekohľad skutočne pracuje, neustále vyladzuje polohu jednotlivých zrkadiel, aby boli všetky zarovnané,“ uviedol náš sprievodca Rosalind Redfield.
Na ďalekohľade je postava každého segmentu stabilná pomocou systému extrémne pevných nosných štruktúr a nastaviteľných deformačných popruhov. Počas pozorovania počítačom riadený systém senzorov a akčných členov nastavuje polohu každého segmentu - vzhľadom na susedný segment - s presnosťou na štyri nanometre, o veľkosti niekoľkých molekúl alebo o asi 1/25 000 priemeru človeka. vlasy. Toto nastavenie dvakrát za sekundu účinne bráni ťažkému ťahu.
Na vrchole (s ktorým môžem zdieľať iba obrázky poskytnuté observatóriom Keck), Redfield povedal, že je ako druhá strana Mesiaca. "Absolútne tam nič nevyrastie, výška je tak vysoká, že je úplne neplodná," povedala. „Je tu jemná piesočnatá špina a nemajú radi ľudí, ktorí tam jazdia, pretože rozvíja prach. Dláždená cesta vedie len tak ďaleko a každý, kto jazdí na vrchole, vytvára dostatok prachu, ktorý môže spôsobiť problém, a ľudia môžu jazdiť hore, iba ak máte pohon všetkých štyroch kolies. ““
Slnko zapadá na Mauna Kea, keď sa dvojičky Keckov pripravujú na pozorovanie. Kredit: Laurie Hatch / W. Keck Observatory
Dva vrcholy Keck a ďalekohľady Subaru s dĺžkou 8,3 metra sa dostávajú na vrchol hory. Pripojil sa k nim 8,1-metrový ďalekohľad Gemini North, 0,6 m vzdelávací ďalekohľad, z University of Hawaii na Hilo, 2,2 m ďalekohľad University of Hawaii Institute for Astronomy, 3 metre NASA Infrared Telescope Facility, 3,6 meter Canada- France-Hawaii Telescope, 3,8 metra UKIRT (Infračervený ďalekohľad Spojeného kráľovstva), 10,4 Caltech Submillimeter Observatory, 15 metrov James Clerk Maxwell Telescope, 8X6 meter Submillimeter Array a 25 metrov veľmi dlhá základná línia.
Ale pre mňa žiadny výstup na vrchol - tentoraz nie! Dúfam, že sa jedného dňa vrátim do Mauna Kea, kde uvidím z prvej ruky, kde sa stretávajú veda a príroda, aby sme mohli pokračovať v objavovaní nášho vesmíru.
Viac informácií o Observatóriu Keck nájdete na ich webových stránkach. Ak ste na Havaji alebo sa chystáte navštíviť Veľký ostrov, tu nájdete informácie o tom, ako môžete navštíviť ústredie Observatória alebo ísť na vrchol.
