Nový výkonný nástroj na vyhľadávanie extrasolárnych planét sa chystá na trh: COROT (rotácia prúdenia a planetárne tranzity). Ak bude observatórium fungovať podľa očakávania, malo by byť schopné odhaliť skalné svety len niekoľkokrát väčšie ako Zem. Spustenie COROT je naplánované na december 2006.
Vesmírny ďalekohľad COROT postupuje hladko k jeho spusteniu v decembri 2006. Keď bude COROT na obežnej dráhe, stane sa prvou kozmickou loďou venovanou hľadaniu skalnatých planét, podobnej našej vlastnej Zemi.
COROT sa tiež ponorí do centier stoviek alebo dokonca tisícov hviezd.
COROT povedie odvážne nové hľadanie planét okolo iných hviezd. Za desať rokov od objavenia prvého exoplanetu 51 Pegasi b v roku 1995 bolo z pozemných observatórií zistených viac ako 200 ďalších planét. COROT sľubuje, že počas svojej dvojročnej misie nájde omnoho viac a rozšíri hranice našich vedomostí smerom k stále menším planétam. Bude hľadať malý pokles svetla spôsobený planétou, keď prekĺzne cez tvár svojej materskej hviezdy.
Očakáva sa, že väčšina planét, ktoré COROT zistí, bude „horúcimi Jupitérmi“. Každý horúci Jupiter je veľká planéta plynových gigantov na blízkej obežnej dráhe okolo svojej centrálnej hviezdy. Očakáva sa, že neznáme percento planét zistených COROTom budú skalnaté svety, možno len niekoľkokrát väčšie ako Zem (alebo dokonca menšie). Ak COROT nájde tieto svety, bude predstavovať novú triedu planéty. „COROT poskytne prvé mapovanie skalných planét okolo iných hviezd,“ hovorí Malcolm Fridlund, vedecký pracovník projektu ESA pre COROT.
Zo skalnatých svetov je COROT najcitlivejší na tie, ktoré majú obežné dráhy 50 dní alebo menej. To by ich priviedlo bližšie k ich materskej hviezde, ako je Merkúr k Slnku. Vo väčšine prípadov by ich blízkosť k hviezdam ich vyhodila nad obývateľnosť. Ak by sa však takýto svet objavil okolo červenej trpasličej hviezdy, bolo by možné umiestniť ho v tej správnej vzdialenosti, aby na jeho povrchu existovala tekutá voda.
COROT, vedený francúzskou národnou vesmírnou agentúrou, CNES, je misiou medzinárodnej spolupráce: ďalšími partnermi sú Rakúsko, Španielsko, Nemecko, Belgicko a Brazília. ESA zohráva v misii rozhodujúcu úlohu. Oddelenie výskumu a vedeckej podpory navrhlo, postavilo a otestovalo dve palubné jednotky spracovania údajov spoločnosti COROT. ESA okrem toho poskytla optiku pre ďalekohľad, ktorý sedí v centre kozmickej lode.
ESA tiež testovala ďalekohľad vo svojich zariadeniach ESTEC v Holandsku. Samotný ďalekohľad obsahuje primárne zrkadlo s priemerom 30 centimetrov. Počas misie zhromaždí svetlo z tisícov hviezd a privedie ho do špeciálnej dvojdielnej kamery.
Polovica fotoaparátu je navrhnutá tak, aby hľadala planéty; druhá polovica je optimalizovaná tak, aby detegovala jemnú zmenu svetla hviezdy, spôsobenú vlnením zvukových vĺn po povrchu. Tieto vlny sú ekvivalentom seizmických vĺn na Zemi.
Ich štúdiom môžu astronómovia získať podrobný pohľad na vnútorné podmienky hviezdy. Táto technika je známa ako asteroseismológia. ESA a Solar Heliospheric Observatory (SOHO) sú priekopníkmi podobných výskumov Slnka už mnoho rokov. Ukázalo sa, že ide o veľmi úspešný spôsob, ako snímať vnútorné podmienky hviezdy a astronómovia túži rozšíriť túto techniku aj na ďalšie hviezdy.
COROT bude týmto cieľom podrobne študovať najmenej päťdesiat konkrétnych hviezd. Výberom hviezd rôznych veľkostí a správania COROT dodá astronómom najkompletnejší obraz doterajšej hviezdnej evolúcie. „Hviezdna fyzika nie je„ hotový obchod “. V skutočnosti s tým skutočne len začíname, “hovorí Fridlund.
COROT znamená „konvekčná rotácia a planétové tranzity“. Názov opisuje vedecké ciele misie s prúdením a rotáciou s odkazom na asteroseismológiu. Oba ciele vyžadujú, aby fotoaparát bol citlivý na zmeny v hviezdnom svetle len jednej časti zo stotisíc. Na dosiahnutie tejto citlivosti prišiel dizajnérsky tím ESA s veľmi úspešnou zarážkou, ktorá zachytáva akékoľvek rozptýlené svetlo z vstupu do ďalekohľadu.
Aby sa ďalej uľahčila presnosť údajov COROT, ESA plánuje používať svoju pozemnú stanicu na Tenerife na následné pozorovania. Na budúci rok bude jeho ďalekohľad 30 nocí zameraných na oblasti oblohy, ktoré COROT skúma. Bude hľadať kontaminujúce zdroje svetla a premenných hviezd, ktoré by mohli oklamať pozorovania COROT.
Spustenie COROT otvára vzrušujúcu novú kapitolu v hľadaní planét okolo iných hviezd. „ESA dlhodobo pracuje na odhaľovaní svetov podobných Zemi okolo iných hviezd. COROT je dôležitým prvým krokom týmto smerom a pomáha pripraviť cestu pre budúcu hlavnú misiu ESA Darwin, ktorá sa venuje priamej detekcii svetov podobných Zemi a ich atmosféry pri hľadaní príznakov života. “ hovorí Sergio Volonte, vedúci Úradu pre plánovanie a koordináciu vedy v ESA.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
