Uvedenie Sputnika v októbri 1957 zmenilo svet cez noc. Ale priekopník v oblasti vesmíru Werner Von Braun, ktorý je na tomto obrázku zobrazený s riaditeľom JPL Williamom Pickeringom a vedcom Jamesom Van Allenom, prišiel 31. januára 1958 so svojou raketou Jupiter C, ktorá vypustila do vesmíru prvý satelit USA Explorer 1.
Prieskumník 1 nebol až taký veľký s dĺžkou 203 centimetrov (80 palcov), priemerom 15,9 centimetrov (6,25 palca) a hmotnosťou 14 kilogramov (30,8 libier). Vykonala však svoju prácu, ktorá mala predovšetkým dosiahnuť orbitu a potom vrátiť vedecké informácie.
Jet Propulsion Laboratory dostalo za úlohu navrhnúť a vybudovať vedecké užitočné zaťaženie pre spustenie, ktoré dosiahli za tri mesiace.
Primárnym vedeckým nástrojom prieskumníka 1 bol detektor kozmického žiarenia určený na meranie žiarenia nad atmosférou. James Van Allen navrhol experiment, ktorý odhalil oveľa nižší počet kozmických lúčov, ako sa očakávalo. Van Allen teoretizoval, že nástroj mohol byť nasýtený veľmi silným žiarením z pásu nabitých častíc zachytených v priestore magnetickým poľom Zeme. Následné spustenie prieskumníka 3 o dva mesiace neskôr potvrdilo existenciu týchto radiačných pásov, ktoré sa stali známymi ako pásy Van Allen, na počesť ich objaviteľa.
Existovali aj ďalšie vedecké zistenia z prieskumníka 1. Vďaka svojmu symetrickému tvaru bol prieskumník 1 použitý na určenie horných atmosférických hustôt.
Dva ďalšie prístroje na palube hľadali mikrometeority na obežnej dráhe: mikrometeoritový detektor a akustický mikrofón na detekciu zvuku nárazu mikrometeoritu. Mikrometeoritový detektor bol vyrobený z mriežky elektrických drôtov. Mikrometeorit asi 10 mikrónov by pri náraze zlomil drôt, zničil elektrické spojenie a zaznamenal udalosť. Jeden alebo dva drôty boli počas štartu zničené. Zariadenie pracovalo asi 60 dní, ale ukázalo sa iba jeden možný dopad meteoritu. Dáta z mikrofónu s akustickým senzorom boli získané iba vtedy, keď došlo k nárazu, keď bol satelit nad pozemnou záznamovou stanicou. Za 11 dní (od 1. februára 1958 do 12. februára 1958) sa však zaznamenalo 145 vplyvov. Vysoké miery dopadu na jednu časť obežnej dráhy a následné poruchy v elektronickom systéme satelitu sa pripisovali meteorickej sprche.
Batérie sa vybili v Prieskumníkovi 1 23. mája 1958, keď bol zaznamenaný posledný signál. Prvý satelit v USA vyhorel pri opätovnom vstupe do atmosféry v marci 1970.
Pôvodný zdroj správ: Prieskumník 1
