Najnovší obrázok uvoľnený z Hubbleovho vesmírneho teleskopu zobrazuje turbulentnú oblasť, v ktorej sa spájajú dve galaxie. Hubbleov zrak našiel viac ako 200 masívnych hviezdokopov, z ktorých najväčší je dvakrát väčší ako všetko, čo máme v Mliečnej dráhe. Arp 220 by mal pokračovať vo výrobe nových štartovacích zoskupení, až kým do 40 miliónov rokov nedôjde plyn.
Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA, ktorý sa pozeral do preplneného zaprášeného jadra dvoch fúzujúcich galaxií, odhalil oblasť, v ktorej sa formácia hviezd stala divokou.
Interagujúce galaxie sa javia ako jediná, nepárne vyzerajúca galaxia zvaná Arp 220. Galaxia je blízkym príkladom následkov dvoch zrážajúcich sa galaxií. V skutočnosti je Arp 220 najjasnejšou z troch galaktických fúzií najbližších k Zemi. Tento najnovší pohľad na galaxiu prináša nové pohľady do raného vesmíru, keď boli galaktické vraky častejšie.
Ostré oko zdokonalenej kamery Hubble's Advanced Camera for Surveys odhalilo viac ako 200 zhlukov hviezd mamutov. Novo nájdené klastre ďaleko prevyšujú počet šiestich špiónov Hubbleových v roku 1992, keď pozoroval Arp 220 zhotovený kamerou Wide Field Planetary Camera, ktorá nemala ostrosť zdokonalenej kamery. Najkrajnejší klaster Arp 220 pozorovaný Hubbleom obsahuje dostatok materiálu na to, aby sa rovnal asi 10 miliónom slnečných lúčov, čo je dvakrát viac ako akýkoľvek porovnateľný hviezdokopa v galaxii Mliečna dráha.
Klastre sú však také kompaktné, že aj v ich miernej vzdialenosti vyzerajú ako Hubbleov hviezdy ako brilantné jednotlivé hviezdy. Astronómovia vedia, že zoskupenia nie sú hviezdami, pretože sú oveľa jasnejšie, ako by bola hviezda v tejto vzdialenosti, vzdialenej 250 miliónov svetelných rokov v súhvezdí Serpens.
Hviezdne šialenstvo sa deje vo veľmi malom regióne s priemerom asi 5 000 svetelných rokov (asi 5 percent priemeru Mliečnej dráhy), kde je plyn a prach veľmi hustý. V tejto malej oblasti je toľko plynu ako v celej galaxii Mliečnej dráhy.
"Toto je narodenie hviezdy v extrémnom prípade," uviedla astronómka Christine D. Wilson z McMaster University v Hamiltonu, Ontário, Kanada a vedúca štúdie. „Náš výsledok naznačuje, že na vytvorenie supermasívnych hviezdokopov sú potrebné veľmi vysoké miery tvorby hviezd. Toto je pohľad z blízka na jav, ktorý bol bežný v ranom vesmíre, keď sa mnoho galaxií spájalo. “
Wilsonov tím získal merania hmotnosti a veku pre 14 zoskupení, čo im umožnilo presnejšie odhadnúť hmotnosti a vek pre všetky zoskupenia. Pozorovania odhalili dve populácie hviezdokopov. Jedna populácia má menej ako 10 miliónov rokov; druhý, vo veku 70 až 500 miliónov rokov. Klastre v mladšej skupine sú masívnejšie ako v skupine staršej.
Wilson nevie, či sa príval hviezdnych hviezd vyskytol v dvoch rôznych epochách alebo v nepretržitom zúrivom tempe a pravdepodobne nevidia populáciu stredného veku. Vie, že hviezdny výbuch bol poháňaný zrážkou medzi dvoma galaxiami, ktorá sa začala asi pred 700 miliónmi rokov. Účinky zlúčenia sa rozprestierali na stovkách miliónov rokov.
Výsledky tímu sa objavili v časopise Astrophysical Journal z 20. apríla. Toto zistenie je založené na nových pozorovaniach pomocou Hubble's Advanced Camera for Surveys a na predchádzajúcej štúdii blízkej infračervenej kamery a multi-Object Spectrometer. Pozorovania Advanced Camera, ktoré boli zachytené vo viditeľnom svetle v auguste 2002, odhalili veľkú populáciu klastrov a vytvorili vek pre staršie zoskupenie klastrov. Štúdia o blízkej infračervenej kamere zachytila snímky mladšej populácie klastrov.
Hoci nový obrázok Hubbleovho teleskopu predstavuje Arp 220 vo viditeľnom svetle, v infračervenom svetle svieti najjasnejšia galaxia. V skutočnosti sa Arp 220 nazýva ultraľahká infračervená galaxia (ULIRG). ULIRG sú produktom fúzií medzi galaxiami, ktoré môžu vytvárať búrky hviezdneho narodenia. Hviezdne svetlo z nových hviezd zahreje okolitý prach a spôsobuje, že galaxie žiaria žiarivo v infračervenom svetle.
Cez prachom obalenú galaxiu uniká iba malé množstvo viditeľného svetla. Keby mali astronómovia vo viditeľnom svetle voľný výhľad na Arp 220, galaxia by žiarila 50-krát jasnejšia ako naša Galaxia Mliečna dráha kvôli svetlu z jej mohutných zhlukov a pridruženej formácii hviezd.
Arp 220 zdieľa príbuznosť s inými interagujúcimi galaxiami, ako sú napríklad známe antény galaxií. Oba produkty sú produktom galaktických fúzií. Proces zlučovania v Arp 220 je však ďalej ako v anténach. V skutočnosti, ako povedal Wilson, nevidíme ani dve galaxie, ktoré spolu vytvárajú Arp 220. Rádiové dáta ukazujú dva objekty vzdialené 1000 svetelných rokov, ktoré môžu predstavovať jadrá pôvodných galaxií.
Galaxia bude naďalej vyrábať hviezdokopy, až kým nevyčerpá všetok svoj plyn, ku ktorému v súčasnej miere dôjde asi za 40 miliónov rokov. Môže sa to zdať ako dlhá doba, ale je to prakticky mrknutie oka pre proces prebiehajúci v galaktickej mierke. Potom bude Arp 220 vyzerať ako eliptické galaxie, ktoré sme dnes videli, ktoré majú málo plynu. Niektoré z obrovských zoskupení - tie, ktoré majú teraz 100 miliónov rokov - budú stále tam.
Galaxia je 220. objektom atlasu zvláštnych galaxií Haltona Arpa.
Pôvodný zdroj: HubbleSite News Release
