Vedci, historici a amatérske sleuths sa už 170 rokov snažia zistiť, čo viedlo k zániku Franklinovej expedície, jednej z najsmrtelnejších katastrof v polárnom prieskume, ktorá spôsobila, že všetkých 129 členov posádky zomrelo v kanadskej Arktíde.
Teraz nechty môžu obsahovať vodítka o osude týchto mužov.
Vedci dokázali zrekonštruovať niektoré informácie o zdraví a strave jedného zo mužov sira Johna Franklina v týždňoch pred jeho smrťou na základe chemikálií uložených v jeho nechte. Ich štúdia, publikovaná 6. decembra v časopise Journal of Archaeological Science: Reports, ponúka ďalšie dôkazy proti teórii, že otrava olovom zohrala úlohu v osudovom konci expedície.
Franklinova stratená plavba
V mene britského kráľovského námorníctva sa Franklin v roku 1845 vydal s dvoma loďami, HMS Erebus a HMS Terror, aby hľadal severozápadný priechod, ktorý by spájal Atlantický oceán a Tichý oceán. Expedícia uviazla v ľade na ostrove Beechey v septembri 1846. Franklin zomrel v júni 1847.
Podľa posledného písomného záznamu posádky boli lode opustené v apríli 1848, keď preživší muži odišli pešo, aby sa pokúsili dosiahnuť obchodné miesto.
Vyhľadávacie strany zhromaždili rozptýlené artefakty v Arktíde. (Stroskotania lodí Erebus a Terror boli objavené až v posledných rokoch.) A našli sa hroby niektorých Franklinových mužov. Väčšina záznamov expedície, vrátane záznamov o chorobe, sa stratila, takže záhada obklopuje posledné mesiace, pravdepodobne však boli zúfalé. Inuitské svedectvá a novšie štúdie naznačujú, že niektorí hladní muži Franklinovej sa uchýlili k kanibalizmu.
V 80. rokoch 20. storočia vedci našli vysoké hladiny olova v uhlíkoch členov posádky, ktorí boli exhumovaní z hrobov na ostrove Beechey. Všeobecnou teóriou bolo, že muži pravdepodobne trpeli otravou olovom kovmi v plechovkách na jedlo alebo v systéme pitnej vody. Aj keď otrava olovom nemusí stačiť na zabitie Franklina a jeho posádky, mohla by zhoršiť účinky skorbutia a hladovania a jej neurologické príznaky by mohli spôsobiť, že muži budú smiešni a mentálne postihnutí.
Zinok na vine?
V novej štúdii Jennie Christensen, atoxikológka z TrichAnalytics v Britskej Kolumbii v Kanade, a jej kolegovia sa pozreli na miniatúru a veľký necht od Johna Hartnella, jedného z členov posádky, ktorý bol pochovaný na ostrove Beechey počas prvej uviaznutej zimy. Vedci dokázali dokumentovať, ako sa jeho expozícia rôznym kovom týždenne menila. Dospeli k záveru, že Hartnell mal koncentrácie olova v normálnom rozmedzí u zdravých dospelých jedincov a že jeho hladiny olova sa zvýšili až v posledných týždňoch pred smrťou, keď sa jeho kosti rozpadali a uvoľňovali uložené olovo do svojho systému.
Christensen a jej kolegovia tiež našli iného potenciálneho vinníka pre Hartnellovo zhoršujúce sa zdravie: chronický nedostatok zinku, pravdepodobne súvisiaci s nedostatkom mäsa v jeho strave.
Vedci napísali nedostatok zinku, ktorý mohol spôsobiť symptómy, ako je emočná nestabilita, depresia a hnačka. Mohlo by to potlačiť Hartnellov imunitný systém, čím sa zvýšila jeho zraniteľnosť voči tuberkulóze a zápal pľúc.
„Vzhľadom na model Hartnellovej koncentrácie zinku na nechtoch je pravdepodobné, že konzervované jedlo nebolo znateľne bohaté na zinok a / alebo čerstvé arktické mäso nebolo k dispozícii na doplnenie stravy posádky,“ napísali Christensen a jej kolegovia. „Aj keď sú tieto špekulácie založené iba na jedinom členovi posádky, Hartnellov klinec naznačuje, že podobný osud zdieľali aj ostatní muži z expedície Franklin.“
Nová štúdia nadväzuje na ďalší nedávny výskum, ktorý naznačuje, že otrava olovom nebola hlavným faktorom zlyhania Franklinovej expedície. Štúdia z roku 2014 uverejnená v časopise Polar Record zistila, že vedúce úrovne členov posádky by sa dnes mohli považovať za vysoké, ale boli v súlade so širšou populáciou 19. storočia. Ďalší dokument z roku 2013, uverejnený v časopise Applied Physics A, ukázal, že posádka pravdepodobne prehltla olovo počas celého života a počas expedície nedošlo k žiadnemu prehltnutiu.
