NASA príležitosť misiu možno právom nazvať rover, ktorý sa práve neopustí. Pôvodne bol tento robotický rover určený na operáciu na Marse iba 90 marťanských dní (alebo podrážok), čo sa prejavilo až o niečo viac ako 90 dní na Zemi. Od pristátia 25. januára 2004 však zostala v prevádzke 14 rokov, 4 mesiace a 18 dní - prekročenie svojho operačného plánu o faktor 50!
Pred niekoľkými týždňami však NASA dostala znepokojujúce správy, ktoré potenciálne predstavovali hrozbu pre „malý rover, ktorý by mohol“. Marťanská búrka, ktorá sa od tej doby rozrástla na rozlohu väčšiu ako Severná Amerika - 18 miliónov km² (7 miliónov mi²) - vyfukovala nad roverovu pozíciu v vytrvalom údolí. Našťastie NASA medzitým nadviazala kontakt s vozidlom, čo je povzbudivé znamenie.
NASA Mars Reconnaissance Orbiter prvý objavil búrku v piatok 1. júna a okamžite o tom informoval príležitosť tím začal pripravovať pohotovostné plány. Búrka v priebehu niekoľkých nasledujúcich dní rýchlo rástla a viedla k oblakom prachu, ktoré zvyšovali nepriehľadnosť atmosféry, ktorá blokovala väčšinu slnečného žiarenia v dosahu na povrch. To je zlá správa pre smerovač, pretože sa spolieha na solárne panely na napájanie a nabíjanie batérií.
Do stredy 6. júna Opportunity úrovne výkonu výrazne poklesli a rover bol požiadaný, aby prešiel na minimálne operácie. Dlhodobá búrka prachu okrem toho, že obmedzuje iba činnosť vozoviek, tiež znamená, že rover nemusí byť schopný udržať svoje energeticky náročné ohrievače prežitia v chode - ktoré chránia jeho batérie pred extrémnou studenou atmosférou Marsu.
Marťanská zima je považovaná za to, čo malo za následok stratu duch rover v roku 2010, Opportunity náprotivok v misii prieskumu marsu Mars. Podobne ako Príležitosť, duchMisia mala trvať iba 90 dní, ale vozidlu sa podarilo zostať v prevádzke 2269 dní (2208 sol) od začiatku do konca. Je tiež dôležité si uvedomiť, že príležitosť sa zaoberal dlhodobými búrkami skôr a objavil sa bez zranenia.
V roku 2007 sa na planéte vyskytla oveľa väčšia búrka, ktorá viedla k minimálnym operáciám a žiadnej komunikácii dva týždne. Súčasná búrka sa však v nedeľu ráno (10. júna) zintenzívnila, čo viedlo k trvalému nočnému stavu nad polohou roveru v Perseverance Valley a viedlo k úrovni atmosféry, ktorá je oveľa horšia ako v roku 2007.
Zatiaľ čo predchádzajúca búrka mala úroveň krytia (tau) asi 5,5, táto nová búrka má odhadovanú tau 10,8. Našťastie inžinieri NASA dostali v nedeľu prenos od vozítka, čo bolo pozitívnym znakom, pretože sa ukázalo, že rover má ešte stále dosť nabitia batérie na komunikáciu s kontrolérmi v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. Táto posledná prevodovka tiež ukázala, že teplota rovera dosiahla asi -29 ° C (-20 ° F).
Plné prachové búrky, ako je tento a ten, ktorý sa odohral v roku 2007, sú zriedkavé, ale nie prekvapujúce. Vyskytujú sa v lete na južnej pologuli, keď slnečné svetlo zahreje prachové častice a nadvihne ich vyššie do atmosféry, čím vytvára viac vetra. Ten vietor kopí ešte viac prachu a vytvára spätnoväzbovú slučku, ktorú sa vedci NASA stále snažia pochopiť. Aj keď môžu začať náhle, majú tendenciu trvať rádovo niekoľko týždňov alebo dokonca mesiacov.
Úspornou milosťou v prípade týchto búrok je to, že obmedzujú kolísanie extrémnych teplôt a prach, ktorý kopajú, môže tiež absorbovať slnečné žiarenie, čím zvyšuje okolité teploty okolo Príležitosť. V nadchádzajúcich týždňoch budú inžinieri JPL naďalej monitorovať úroveň výkonu rovera a zaistia, aby udržiaval správnu rovnováhu, aby udržal svoje batérie v funkčnom stave.
Medzitým, Opportunity vedecké operácie zostávajú pozastavené a príležitosť Tím požiadal o ďalšie komunikačné pokrytie od agentúry Deep Space Network NASA - globálneho systému antén, ktorý komunikuje so všetkými misiami agentúry v oblasti kozmického priestoru. A ak existuje jedna vec príležitosť preukázala, že je schopná vydržať!
Prsty prekonali búrku čo najskôr a malý vrtuľník, ktorý sa mohol opäť objaviť, sa nezranil. Pri tomto tempe by v ňom mohlo zostať mnoho ďalších rokov života!
Ďalšie správy: NASA
