Cassiniho druhý blízky prelet Titanu dokončil „pred“ a „po“ pohľadom na fuzzy mesiac a poskytuje prvý priamy dôkaz o zmene vzorcov počasia na oblohe nad Titanom.
Na snímkach získaných pred menej ako dvoma mesiacmi boli neba Titan bez mrakov, s výnimkou oblakov pozorovaných nad južným pólom Mesiaca. Na snímkach zhotovených v pondelok 13. decembra sa počas druhého Cassiniho druhého preletu s Titanom vytvorilo niekoľko rozsiahlych oblakov mrakov.
"Po prvýkrát vidíme diskrétne oblakové prvky v stredných zemepisných šírkach, čo znamená, že vidíme priame dôkazy o počasí, a môžeme získať rýchlosť vetra a atmosférickú cirkuláciu v oblasti, ktorú sme predtým nedokázali zmerať," uviedol Dr. Kevin Baines, člen vedeckého tímu Cassini s vizuálnym a infračerveným mapovacím spektrometrom, z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Najnovšie údaje a ďalšie výsledky z Cassiniho pozorovania Saturnových mesiacov Titan a Dione boli dnes predstavené na tlačovej konferencii počas jesenného stretnutia Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Cassini sa v pondelok prehnala do 1200 km (750 míľ) od povrchu Titanu a o deň neskôr sa podrobne pozrel na ľadový mesiac Dione. Počas preletu zachytil Cassini úžasný výhľad na Titanovu nočnú stranu s atmosférou trblietajúcou sa v jeho vlastnej žiare. To umožňuje vedcom študovať oddelené vrstvy zákalu, ktoré siahajú asi 400 kilometrov nad Titanom.
Obrázky z Cassiniho kamier zobrazujú oblasti na Titane, ktoré predtým neboli dobre viditeľné, ako aj jemné detaily v občasných oblakoch Titanu. Povrchové prvky môžu súvisieť s nárazom, ale bez informácií o ich výške je príliš skoro na to vedieť. Na týchto obrázkoch neboli vidieť žiadne definitívne krátery, aj keď v tmavom teréne je vidieť niekoľko jasných krúžkov alebo kruhových prvkov.
Obrazoví vedci z Cassini sú fascinovaní komplexnou opletenou štruktúrou povrchových zlomenín na Dione. Vedci prekvapujú, že terénne vlastnosti nie sú zložené z hrubých ľadových usadenín, ale z jasných ľadových útesov vytvorených tektonickými prvkami. „Toto je zatiaľ jeden z najviac prekvapujúcich výsledkov. To jednoducho nebolo, čo sme očakávali? uviedla Dr. Carolyn Porco, vedúca zobrazovacieho tímu Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Ďalšie výsledky Cassiniho prezentované na stretnutí zahŕňali pozorovania uskutočnené ultrafialovým zobrazovacím spektrografickým prístrojom, ktorý naznačuje, že okolité prostredie krúžkov a mesiacov v Saturnovom systéme je naplnené ľadom a atómy odvodené z vody. Cassini vedci vidia veľké zmeny v množstve atómov kyslíka v systéme Saturn. Možným vysvetlením fluktuácie kyslíkom je to, že malé, neviditeľné ľadové mesiace kolízovali so Saturnovým E kruhom, “uviedol Dr. Larry Esposito, hlavný výskumný pracovník zobrazovacieho spektrografického prístroja, University of Colorado, Boulder, Colo.„ Tieto kolízie môžu vyrobili malé zrnká ľadu, ktoré poskytli atómy kyslíka. “ Esposito predstavil tieto zistenia na stretnutí a dokument o tejto téme sa nachádza v online verzii časopisu Science.
Podľa Esposita sa Saturnove prstencové častice mohli vytvoriť pôvodne z čistého ľadu. Odvtedy však boli vystavené neustálemu bombardovaniu meteoritmi, ktoré znečistili ľad a spôsobili stmavnutie prstencov. Nepretržité bombardovanie meteoritmi pravdepodobne časom rozšírilo špinavý materiál, ktorý je výsledkom zrážok, na veľkú plochu prstencov. „Dôkazy naznačujú, že za posledných 10 až 100 miliónov rokov sa do kruhového systému pravdepodobne pridal čerstvý materiál,“ uviedol Esposito. Tieto obnovovacie udalosti pochádzajú z úlomkov malých mesiacov, z ktorých každá je asi 20 kilometrov.
Obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini sú k dispozícii na stránke http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini pre vedecké riaditeľstvo misie NASA vo Washingtone, D.C. JPL navrhla, vyvinula a zostavila orbiter Cassini. Európska vesmírna agentúra vybudovala a riadila vývoj sondy Huygens a zodpovedá za jej činnosť. Talianska vesmírna agentúra poskytla anténu s vysokým ziskom, veľkú časť rádiového systému a prvky niekoľkých vedeckých nástrojov Cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
