Nestalo sa to cez noc. Tento nový výskum, ktorý zahŕňal 1 500 máp molekulárnych mrakov, zistil, že tieto stavebné kamene budúcich slnečných lúčov sú zakryté nejakou molekulárnou vodíkovou hmlou. Táto éterická zmes sa zdá byť oveľa hustejšia ako špekulácia a nachádza sa na celom galaktickom disku. Navyše sa zdá, že tlak, ktorý vytvára molekulárna hmla, je kritickým faktorom pri určovaní, či sa hviezdy môžu v oblakoch tvoriť alebo nie.
Hviezdy sa tvoria v molekulárnych oblakoch umiestnených vo všetkých galaxiách. Tieto útvary sú rozsiahle oblasti molekúl vodíka s hmotnosťou, ktorá je od tisícov do niekoľko miliónov krát väčšia ako Slnko. Keď sa oblasť mraku zloží pod váhou vlastnej gravitácie, zrúti sa. Začína sa zvyšovanie tlaku a teploty a jadrová fúzia. Zrodila sa hviezda.
Tento vzrušujúci nový výskum mení spôsob, akým astronómovia myslia na oblasti pôrodov. Vedúca štúdie Eva Schinnerer (Inštitút Maxa Plancka pre astronómiu) vysvetľuje: „Za posledné štyri roky sme vytvorili najkompletnejšiu mapu obrovských molekulárnych oblakov v inej špirálovej galaxii podobnej našej vlastnej Mliečnej dráhe, rekonštruujeme množstvo molekúl vodíka a koreluje ich s prítomnosťou nových alebo starších hviezd. Obrázok, ktorý sa objavuje, je úplne odlišný od toho, čo si astronómovia mysleli, že by tieto oblaky mali byť. “ Prieskum, známy ako PAWS, sa zameriaval na vírivú galaxiu, tiež známu ako M51, vo vzdialenosti asi 23 miliónov svetelných rokov v súhvezdí Canes Venatici - Lovecké psy.
Annie Hughes, postdoktorandský vedecký pracovník v MPIA zapojený do štúdie, hovorí: „Bývalé molekulárne oblaky sme považovali za osamelé objekty, ktoré sa pohybovali v obklopujúcom medzihviezdnom médiu rarifikovaného plynu v izolovanej kráse; hlavné úložisko molekúl vodíka v galaxii. Naša štúdia však ukazuje, že 50% vodíka je mimo oblakov v rozptýlenej vodíkovej hmle v tvare disku prenikajúcej do galaxie! “
Obalný plyn hrá rozhodujúcu úlohu nielen pri formovaní hviezd, ale aj štruktúra galaxií. Jednou galaktickou črtou je najmä štruktúra špirálového ramena. Pomaly sa točia okolo jadra ako ruky na hodinách a sú viac osídlené hviezdami ako zvyšok galaktického disku. Sharon Meidt, ďalší doktorandský doktorand MPIA zapojený do štúdie, hovorí: „Tieto oblaky určite nie sú izolované. Naopak, zdá sa, že interakcie medzi mrakmi, hmlou a celkovou galaktickou štruktúrou sú kľúčom k tomu, či mrak vytvorí nové hviezdy. Keď sa molekulárna hmla pohybuje relatívne k špirálovým ramenám galaxie, tlak, ktorý vyvíja na akékoľvek oblaky vo vnútri, sa znižuje v súlade s fyzikálnym zákonom známym ako Bernoulliho princíp. Mraky, ktoré cítia tento znížený tlak, pravdepodobne nevytvoria nové hviezdy. Podľa tlačovej správy sa za časť známeho sprchového závesu považuje aj zákon Bernoulliho: sprchové závesy fúkajúce dovnútra, keď sa sprchujete horúcou sprchou, ďalšie zobrazenie zníženého tlaku.
Jerome Pety z inštitútu Radioastronomie Millimétrique (IRAM), ktorý prevádzkuje ďalekohľady použité na nové pozorovania, hovorí: „Je dobré vidieť, ako naše teleskopy naplno využívajú svoj plný potenciál. Štúdia, ktorá si vyžadovala taký dlhý čas na pozorovanie a vyžadovala interferón na rozlíšenie životne dôležitých detailov, ako aj naša 30 m anténa, aby tieto údaje uviedla do širšieho kontextu, by nebolo možné na žiadnom inom observatóriu. “
Schinnerer uzatvára: „Zatiaľ je vírivá galaxia jedným z príkladov, ktoré sme podrobne študovali. Ďalej musíme skontrolovať, či sa to, čo sme našli, vzťahuje aj na iné galaxie. Dúfame, že pri ďalších krokoch budeme profitovať tak z rozšírenia NOEMA zloženého ďalekohľadu na plošine de Bure, ako aj z novo otvoreného zloženého ďalekohľadu ALMA v Čile, ktorý umožní hĺbkové štúdie vzdialenejších špirálových galaxií. ““
Pôvodný zdroj článku: Inštitút Maxa Plancka pre tlačovú správu o astronómii.
