„Twinkle twinkle little star, ako sa čudujem, čo si?“ Táto rýma v škôlke je jednou z najobľúbenejších na svete. Doteraz existoval hrubý nesúlad medzi počtom hviezd, ktoré sa nachádzajú v našej galaxii, Mliečnou cestou a množstvom, ktoré by podľa nich mal astronóm tam byť. Stručne povedané, kde sú chýbajúce hviezdy?
K Mliečnej ceste sa pripája asi 30 ďalších galaxií, ktoré tvoria našu miestnu skupinu galaxií, vrátane galaxie Andromeda a podľa súčasných teórií by v každej z nich malo byť asi 100 miliárd hviezd. Výpočty sú založené na miere pôrodnosti v Mliečnej dráhe, približne 10 nových hviezd za rok. Ale podľa dr. Jana Pflamm-Altenburga z Argelanderského inštitútu pre astronómiu na univerzite v Bonne „vlastne by to dalo oveľa viac hviezd, než sme skutočne videli“, a v tom spočíva problém.
Nedávna štúdia Dr Pflamm-Altenburga a Dr. Carsten Weidnera zo škótskej univerzity St. Andrews University naznačuje, že odhadovaná miera pôrodnosti použitá na výpočet počtu hviezd by mohla byť jednoducho príliš vysoká. S galaxiami v našej miestnej skupine je relatívne ľahké spočítať len počet nových hviezd, ktoré je možné vidieť, ale pre vzdialenejšie galaxie sú príliš ďaleko na to, aby boli jednotlivé hviezdy viditeľné.
Štúdiom blízkych galaxií Pflamm-Altenburg a Weidner zistili, že na každých 300 mladých malých hviezd sa zdá, že existuje jedna veľká obrovská nová hviezda a našťastie sa zdá, že je univerzálna. Vďaka jedinečnej povahe mohutných mladých hviezd zanechávajú vo svetle vzdialených galaxií rozprávkový chvost, takže aj keď ich nemožno individuálne identifikovať, stále ich možno zistiť a sila signálu určuje počet obrovských hviezd. Vynásobte počtom hmotných hviezd týmto pomerom 300 a skutočnou rýchlosťou hviezdneho narodenia.
Zdá sa však, že táto miera sa v priebehu dejín vesmíru líšila a závisí od množstva „priestoru“ dostupného v blízkosti formácie hviezd. Ak existuje hviezdny boom vo formácii hviezd, zdá sa, že v teórii zvanej „hviezdne zhlukovanie“ sa vytvára väčší počet nebies. Keď sa tvoria hviezdy, tvoria sa skôr ako zhluky ako jednotlivé hviezdy, zdá sa však, že celková hmotnosť skupiny je rovnaká, bez ohľadu na to, koľko hviezdnych embryí v skutočnosti existuje. Ak je pôrodnosť vysoká, priestor môže byť obmedzený, takže väčšie hmotnejšie hviezdy majú tendenciu tvoriť sa v porovnaní s menšími hviezdami.
Masívne galaxie, ako je táto, v ktorých sa rodí hviezda, sa nazývajú „ultrakompaktné trpasličie galaxie“ (UCD). V týchto galaxiách je niekedy možné, že mladé hviezdy sa môžu dokonca spojiť a vytvoriť väčšie hviezdy, takže pomer veľkých a malých môže byť okolo 1:50 namiesto 1: 300. To znamená, že sme použili nesprávny údaj a odhadovali sme príliš vysoko.
Pomocou tejto novej nájdenej postavy, Pflamm-Altenburg a Weidner prepočítali počet hviezd, ktoré by „mali byť“ v galaxii, a v porovnaní s hviezdami, ktoré vidíme, a celkom príjemne sa čísla zhodujú! Zdá sa, že hlavolam chýbajúcich hviezd, ktorý astronómov mýli po celé desaťročia, sa konečne vyriešil.
Zdroj: University of Bonn
