Niektoré z prvých satelitných snímok boli zverejnené v oblastiach Číny zasiahnutých zemetrasením o veľkosti 7,9 dňa 12. mája 2008. Fotografie ukazujú veľký les, školu a zoskupenia obytných domov pozdĺž rieky, ktorá bola zničená zemetrasením , Silne poškodená bola aj cesta pozdĺž rieky. Snímky boli zhotovené taiwanským satelitom FORMOSAT-2. K dispozícii je aj obrázok „pred“, ktorý bol urobený pred dvoma rokmi v máji 2006:
Očakáva sa, že tieto obrázky sa použijú ako referencie v úsilí Číny pri hľadaní a zachránení ľudí, ktorí v S'-čchuane stále chýbajú.
Harry Chang, profesor National Taiwan Normal University, uviedol, že obrázky boli poskytnuté Čínskej akadémii vied. Chang povedal, že v Beichuane spôsobilo zemetrasenie aj zosuvy pôdy, ktoré sú zjavné na hornej fotografii a pokrývajú približne 1 500 hektárov, ktoré blokovali rieku.
„Preto sa vytvorilo niekoľko nových jazier. Nebezpečné je, že v prípade, že by nové jazerá praskli, boli by ohrozené obyvatelia žijúci v nízko položených oblastiach rieky, “uviedol.
Chang tiež varoval pred zosuvmi pôdy spôsobenými dažďom a povedal: „Záchrana bude ťažšia.“ Od 15. mája úradníci odhadovali, že počet obetí by mohol dosiahnuť 50 000.
Pondelok zemetrasenie začalo o 14:28 hod. miestny čas (06:28 UTC). Otrasy boli pociťované v celej Číne, ako aj v častiach Taiwanu, Thajska a Vietnamu. Táto výšková mapa hore zobrazuje región, v ktorom došlo k zemetraseniu. Zelená označuje najnižšie výšky a béžovú najvyššiu. Údaje pre túto mapu boli zhromaždené misiou Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) agentúry NASA v roku 2000. Overlain na mape sú ukazovatele zemetrasenia. Epicentrum zemetrasenia bolo približne 90 kilometrov (55 míľ) západne-severozápadne od mesta Chengdu. Na severovýchod od epicentra sa vyskytli menšie udalosti a vo všeobecnosti sledovali okraj pohoria Šanghaj v Longmen.
Pôvodné spravodajské zdroje: China Post, observatórium Zeme NASA
