Najzaujímavejšie pohľady na trpasličiu planétu Ceres a jej záhadné svetlé škvrny sú na konci roka, keď úžasná kozmická loď Dawn NASA začína v nasledujúcich dvoch mesiacoch postupovať, ale prudko klesať na najnižšiu a poslednú obežnú dráhu okolo bizarného ľadového tela.
Inžinieri v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA úspešne spustili exotický iónový pohonný systém sond, aby začali znižovať orbitálnu nadmorskú výšku Dawn na menej ako štvrtinu toho, čo bolo za posledné dva mesiace intenzívnych mapovacích operácií.
23. októbra spoločnosť Dawn začala sedemtýždňový ponor, ktorý využíva iónový raketový pohon č. 2 na zmenšenie výhodného bodu kozmických lodí z 915 míľ (1 470 km) na obežnej dráhe mapovania vysokých nadmorských výšok (HAMO) na menej ako 235 míľ (380) kilometrov) nad Ceresom na mapovacej obežnej dráhe nízkej nadmorskej výšky (LAMO).
Dawn sa chystá do LAMO doraziť do polovice decembra, práve včas, aby mohla začať vydávať dlho očakávané vianočné darčeky.
Ceres absolútne tantalizoval výskumných pracovníkov ďaleko za ich najdivokejšie očakávania.
Keď Dawn dorazí na LAMO, bude to vyvrcholenie ôsmich rokov medziplanetárnej plavby, ktorá sa začala 27. septembra 2007 výbuchom rakety United Launch Alliance (ULA) Delta II Heavy od Space Launch Complex-17B (SLC-17B) na Stanica leteckých síl Cape Canaveral, Florida.
LAMO označuje štvrtú, najnižšiu a poslednú vedeckú obežnú dráhu spoločnosti Daes na Cerese, kde sa zhromaždia pozorovania s najvyšším rozlíšením a obrázky z nastavovacej kamery dosiahnu rozlíšenie 35 metrov na pixel.
Vedci v LAMO dúfajú, že konečne vyriešia pretrvávajúce tajomstvo povahy jasných miest, ktoré zaujali vedu a širokú verejnosť, pretože ich začiatky tohto roku boli jasne viditeľné začiatkom tohto roka, keď Dawn smerovala k svojmu konečnému prístupu k Ceresovi.
Dawn dorazila na obežnú dráhu minulú jar 6. marca 2015.
Vedecký tím práve vydal novú mozaiku najjasnejších miest na Cerese, ktoré sa nachádzajú v kráteri Occator a okolitom teréne - pozri vyššie.
Snímky boli odobraté z nadmorskej výšky HAMO 970 míľ (1 170 km) počas prvého zo šiestich mapovacích cyklov. Majú rozlíšenie 140 metrov na pixel.
Okruh meria asi 60 kilometrov (90 kilometrov) a hĺbku 2 míle (4 kilometre).
Pretože škvrny sú také jasné, sú zvyčajne preexponované. Tím preto urobil dve sady snímok s kratšími a dlhšími časmi expozície, aby maximalizoval detaily interiéru Oknátora.
„Toto zobrazenie používa kombináciu dvoch snímok Occator: jeden s použitím krátkej expozície, ktorá zachytáva detaily vo svetlých miestach, a snímka, pri ktorej je pozadie zachytené pri normálnej expozícii.“
Svetlé škvrny v kráteri Occator zostávajú najväčším cyperským tajomstvom.
Doteraz môžu snímky a ďalšie vedecké údaje poukazovať na odparovanie slanej vody z interiéru ako zdroja svetlých škvŕn.
"Príležitostný únik vody na povrch by tam mohol zanechať soľ, pretože by voda vznešila," povedal profesor Chris Russell, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti Dawn, výhradne časopisu Space Magazine.
"Veľký obraz, ktorý sa vynára, je, že Ceres vypĺňa jedinečný výklenok."
"Ceres vypĺňa jedinečný výklenok medzi studenými ľadovými telesami vonkajšej slnečnej sústavy, ich tvrdými skalnými povrchmi a vodnými planétami Mars a Zem, ktoré môžu na svojich povrchoch podporovať ľad a vodu," Russell z Kalifornskej univerzity Los Angeles, povedal mi to.
Dawn odlúpla Ceresove tajomstvá, keď kozmická loď obieha nižšie a nižšie. Podrobné merania zozbierané doteraz poskytli globálne minerálne a topografické mapy od spoločnosti HAMO s najlepším rozlíšením, aké vedecký tím starostlivo spojil spektrálne a zobrazovacie produkty sond.
A najlepšie je prísť na LAMO.
V spoločnosti HAMO boli nástroje Dawn, vrátane rámovacej kamery a viditeľného a infračerveného spektrometra (VIR), zamerané na mierne odlišné uhly v každom mapovacom cykle, čo tímu umožnilo vytvárať stereo zobrazenia a vytvárať trojrozmerné mapy.
„Počas HAMO je kladený dôraz na získanie dobrých stereo údajov o výškach povrchovej topografie a na získanie kvalitných jasných a farebných údajov vo vysokom rozlíšení pomocou rámovacej kamery,“ vysvetlil Russell.
Úsvit je prvou sondou v ľudskej histórii, ktorá skúmala akúkoľvek trpasličiu planétu, prvú, ktorá skúmala Ceresa zblízka a prvá obiehala dve nebeské telá.
Asteroid Vesta bol prvým úsvitom spoločnosti Dawn, kde uskutočnil rozsiahle pozorovania bizarného sveta už viac ako rok v rokoch 2011 a 2012.
Ceres je svet s veľkosťou Texasu, ktorý sa radí medzi najväčšie objekty v hlavnom asteroidnom páse medzi Marsom a Jupiterom a môže mať podpovrchový oceán tekutej vody, ktorý by mohol byť pre život pohostinný.
Očakáva sa, že misia bude trvať najmenej do marca 2016 a prípadne aj dlhšie, v závislosti od zásob paliva.
"Skončí to niekedy medzi marcom a decembrom," uviedol pre časopis Magazine časopis Dr. Marc Rayman, hlavný inžinier a riaditeľ misie spoločnosti Dawn so sídlom v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu pokračujúcu Zem a planétu a správy o kozmickom lete.
