SALT LAKE CITY - Studená permafrost severného Ruska si už vyše 30 000 rokov zachovala malé telá dvoch chlpatých mláďat levy s veľkým tlakom a jedného z nich v takmer nedotknutom stave.
Dve mumifikované mláďatá, prezývané Uyan a Dina po rieke Uyandina, kde boli nájdené, boli asi 1 týždeň staré, keď zomreli, pravdepodobne zničené „rozsiahlym zrútením sedimentov v brlohu“, uviedli vedci štúdie v súhrne ich výskum. Správa bola prezentovaná ako plagát tu v stredu (26. októbra) na schôdzi Spoločnosti pre paleontológiu stavovcov v roku 2016.
„Boli kvílení k smrti,“ uviedla spoluriešiteľka štúdie Olga Potapová, kurátorka zbierok v lokalite Mammoth v Hot Springs v Južnej Dakote.
Posledný známy jaskynný lev žil na dnešnej Aljaške asi pred 14 000 rokmi, uviedla Potapová. O vývoji jaskynných levov z mláďat na dospelých je málo známe, takže zistenie je neobvyklé, pretože výskumníkom hovorí o tom, ako tieto staré mláďatá rástli v porovnaní so svojimi súčasnými príbuznými, levom (Panthera leo).
Napríklad Uyanovo telo, ktoré bolo viac neporušené ako Dina, váži asi 6 libier. (2,8 kilogramu), čo je asi 4,6 libry. (2,1 kg) ťažšie ako novonarodený lev, uviedla Potapová pre Live Science. Dodala, že pretože novonarodené levy nemajú identifikovateľné pohlavné charakteristiky, nie je jasné, či Uyan a Dina boli muži alebo ženy.
Uyanovo telo má asi veľkosť dospelej domácej mačky, asi 17 centimetrov (43 centimetrov) dlhé, uviedla Potapová. Pri asi 7 cm dlhej dĺžke má chvost mláďaťa len asi 23 percent svojej dĺžky tela, „ktorá je výrazne menšia ako u moderných levov“, ktorej chvosty sú asi 60 percent ich dĺžky, uviedla Potapová.
Navyše, Uyanove nohy ešte nemuseli rásť dosť dlho na chôdzu, ale ten malý sa pravdepodobne mohol plaziť, povedala Potapová. Uyan bol tiež chlpaté mláďa s kožušinou dlhou asi 1,2 cm (3 cm) na tele, poznamenal Potapová.
Dina a Uyan boli tak mladí, pravdepodobne ešte nevideli, povedala Potapová. „Dinainy viečka boli tesne zatvorené, zatiaľ čo v Uyan bolo zatvorené ľavé oko, ale pravé viečka boli umiestnené trochu od seba,“ napísala Potapová na plagát. Nie je však jasné, či Uyanove pravé viečka boli otvorené už vtedy, keď zviera uhynulo, alebo či otvorili posmrtnú smrť.
Ale moderné levy neotvárajú oči dva až tri týždne po narodení a ďalší týždeň po tom nemôžu správne vidieť. Takže, vzhľadom na to, že Uyan je v mladom veku v čase smrti, je pravdepodobné, že oči zvieraťa boli po jeho smrti zavreté, povedala Potapová.
Jaskyne levových psov
V moderných levičích mláďatách sa mliečne (detské) zuby vybuchnú, keď je mláďa staré asi 3 týždne, a trvalé psie zuby ich nahradia, keď je mláďa staré asi 3 mesiace. Počítačové tomografické vyšetrenie Uyana a Diny však ukázalo, že aj keď boli mláďatá stále bezzubé, mlieko a psie zuby už prepukli pod líniu ďasien u oboch zvierat.
"Pokrokový vývoj Uyanovej chrupu naznačuje, že mliečne zuby by sa mali pravdepodobne zbaviť skôr, pravdepodobne o 2 mesiace," píšu vedci.
Avšak, pretože mláďatá boli stále bezzubé, pravdepodobne sa kŕmili sacím mliekom od svojej matky. Uyanov žalúdok bol prázdny, ale CT vyšetrenie čreva ukázalo, že mláďa pravdepodobne mala mlieko len pár hodín pred smrťou.
Vedci spolu s múmami jaskynných levov, ktoré žili pred 29 000 až 57 000 rokmi, našli vedci kosti približne rovnakého veku, ktoré patrili vlnenému mamutovi, stepnému bizonovi, sobovi a vlkovi, spolu s dvoma veľkými lebkami medveďa hnedého na brehoch Uyandiny , Povedala Potapová. Tieto kosti sa však zbierali asi rok po objavení mláďat, a preto tieto fosílie nemusia pochádzať z toho istého miesta, kde sa mláďatá našli.
Zistenie jaskynného leva je „fantastické“, uviedla spoluautorka štúdie Beth Shapiro, docentka na Katedre ekológie a evolučnej biológie na Kalifornskej univerzite v Santa Cruz.
Ale napriek pôsobivému uchovávaniu múmií je ich DNA „v hroznom stave“ a nebude možné ich klonovať, ako navrhol tím vedcov v Južnej Kórei.
Medzinárodný tím paleontológov a genetikov študuje Uyana a Dinu. Medzi inštitúcie patrí Jakutská akadémia vied v Rusku; Mammoth Site of Hot Springs; Kalifornská univerzita v Santa Cruz; a University of Groningen v Holandsku. Štúdia sa ešte musí uverejniť v recenzovanom časopise.
