Minulý mesiac bolo spustené tajné mini vesmírne lietadlo amerického letectva X-37B, ktoré vyvolalo špekulácie o skutočnej misii tohto vozidla a či by sa mohlo použiť na nový typ vojenskej zbrane. X-37B bol uvedený na trh 22. apríla 2010 a má schopnosť zostať na obežnej dráhe až 270 dní. Kým vzdušné sily poskytli webové vysielanie začatia letu, odvtedy sa o stave misie nehovorilo ani oficiálne. "Vyskytlo sa veľa špekulácií o tom, čo by toto vozidlo mohlo urobiť a aké schopnosti by mohlo poskytnúť americkej armáde. Niektoré z týchto špekulácií boli založené na viac sci-fi ako v skutočnosti," povedal Brian Weeden z Nadácie bezpečného sveta. , „Aj keď úspešné dokončenie letu, pristátia a otočenie X-37B bude určite významným krokom vpred v technológii opakovane použiteľného vesmírneho vozidla, je to ďaleko od schopnosti jednostupňového letu na obežnú dráhu.“
Weeden zostavil informačný leták o X-37B, ktorý skúmal technickú uskutočniteľnosť niektorých navrhovaných misií pre vzhľad vesmírneho raketoplánu a hovorí, že takmer neexistuje žiadna šanca, že by sa dal použiť ako nová zbraň alebo nový systém dodávky zbraní.
X-37B pristane bez posádky na základni letectva Edwards v Kalifornii. Využíva solárne polia a lítium-iónové batérie na výrobu energie namiesto palivových článkov, ako je raketoplán, čo je hlavný dôvod, prečo môže zostať na obežnej dráhe oveľa dlhšie.
Weeden povedal, že po preskúmaní všetkých navrhovaných misií pre X-37B uzavrel najpravdepodobnejšiu pravdepodobnosť, že sa bude používať ako flexibilná a pohotová kozmická loď na zhromažďovanie spravodajských informácií z vesmíru a ako platforma na letové testovanie nových senzorov a satelitov. hardware.
"Jednou z nevýhod použitia satelitov na zhromažďovanie informácií je to, že hneď ako sú vypustené, majú pevnú sadu senzorov a schopností," uviedol Weeden. „X-37B prináša do vesmíru schopnosť prispôsobiť balík palubných senzorov pre konkrétnu misiu, podobne ako to je možné s prieskumnými lietadlami USA, ako sú U-2 a SR-71. V mnohých ohľadoch dáva X-37B to najlepšie z oboch svetov, “dodal.
Tu je krátky pohľad na možné využitie pre model X-37B:
Platforma senzora na obežnej dráhe a testovacie lôžko so schopnosťou vrátiť užitočné zaťaženie. „To, čo sme len zriedka mali, je schopnosť priviesť späť užitočné zaťaženie a experimenty, aby sme preskúmali, ako dobre sa experimenty vykonávali na obežnej dráhe,“ uviedol Gary Payton, zástupca vojenského letectva pre vesmírne programy. "Je to jedna nová vec pre nás."
Vzhľadom na výskum a vývoj, ktorý bol pravdepodobne zaradený do modelu X-37B, tento prístup pravdepodobne nie je príliš nákladovo efektívny, ale Weeden uviedol, že s najväčšou pravdepodobnosťou využíva kozmickú loď. Záchranný priestor X-37B by mohol držať rôzne senzory používané na zhromažďovanie spravodajských informácií o Zemi z vesmíru, vrátane radarových, optických, infračervených a signálov / elektronických spravodajských balíkov na letové testovanie a hodnotenie nových senzorov a hardvéru.
Platforma nasadenia pre operatívne reagujúce vesmírne satelity. Weeden povedal, že má strednú šancu stať sa misiou X-37B a cituje Paytona: „Mohli by sme mať X-37 sediaci vo Vandenbergu alebo na mysu a pomerne rýchlo, v závislosti od požiadaviek bojovníkov, by sme mohli dať konkrétne užitočné zaťaženie do oblasti užitočného zaťaženia, spustite ho na atlase alebo delte a nechajte ho na obežnej dráhe, urobte prácu pre veliteľa bojovníka a vráťte sa domov. A potom pri nasledujúcom lete by sme mohli mať rôzne užitočné zaťaženie, možno aj pre iného veliteľa bojovníka. ““
Ale vzhľadom na to, že to bude stále závisieť od dostupnosti EELV, nemusí mať na spustenie veľmi rýchly čas odozvy.
Oprava na obežnej dráhe. Weeden povedal, že táto možnosť má pomerne malú šancu byť skutočnou misiou X-37B. Aj keď by to mohlo byť použité na stretnutie s nefunkčnými satelitmi a ich opravu alebo doplnenie, X-37B je obmedzená na výšku (hovorilo sa, že bude mať maximálny výškový rozsah 700 alebo 800 km (asi 500 námorných míľ), prípadne dostatočne vysoký na prístup k väčšine satelitov synchronizovaných so Slnkom, ale je to nepotvrdené a do nákladného priestoru X-37B sa nezmestí veľa existujúcich operačných komponentov vojenských satelitov. A ako inžinieri, ktorí sa pokúsili prísť na to, ako roboticky opraviť Hubbleov vesmírny teleskop. , bez ľudí je oprava na obežnej dráhe veľmi ťažká, ak nie nemožná.
Inšpekcia satelitov na obežnej dráhe. Aj táto možnosť má nízky potenciál. X-37B by sa mohol použiť na stretnutie a kontrolu satelitov, či už priateľských alebo protivných, a prípadne na uchopenie a deštrukciu satelitov. Nákladový priestor X-37B je však oveľa menší ako veľa operačných satelitov a väčšinu priestoru v zálive pravdepodobne vyplní požadované robotické rameno a iný výstroj.
Zbraň alebo doručovací systém konvenčných výziev na globálny štrajk (CPGS), Weedend hovorí, že šanca, že sa stane misiou X-37B, je nula. Mohlo by sa začať v reakcii na pretrvávajúcu krízu a zostať na obežnej dráhe po dlhú dobu, aby bolo možné reagovať na vysoké hodnoty / veľmi časovo citlivé ciele. Keďže však X-37B znovu vstúpi ako vesmírny raketoplán a pristane pri odhadovanej rýchlosti 321 km / h, znamená to, že cestuje v atmosfére oveľa pomalšie ako balistický oblúk alebo hyperkinetická zbraň, takže by bolo potrebné niesť konvenčné výbušniny spôsobujú akékoľvek významné škody. Po opätovnom vstupe by tiež predstavovala pomaly sa pohybujúca, málo ovládateľná kĺzavá bomba, ľahká korisť pre akýkoľvek systém protivzdušnej obrany na jej ceste k cieľu.
Viac informácií je na webovej stránke Secure World Foundation k dispozícii štvorstránková faktická správa o obežných skúškach X-37B.
Zdroj: Secure World Foundation, špeciálne poďakovanie Leonardovi Davidovi.
