5. augusta 2012, po viac ako 8 mesiacoch strávených vo vesmíre, NASA zvedavosť rover pristál na Marse. Ako súčasť misie NASA Mars Science Laboratory (MSL) a najnovšie v sérii roverov nasadených na povrch Marsu, zvedavosť mal niekoľko pomerne ambicióznych výskumných cieľov. Popri skúmaní podnebia a geológie na Marse bolo úlohou rovera odhaliť viac o minulosti Marsu a určiť, či niekedy podporoval mikrobiálny život.
A nedávno, zvedavosť Rover zasiahol ďalší významný medzník vo výskume Červenej planéty. K 26. januáru 2018 strávil rover na Marse celkom 2 000 dní, čo trvá 5 rokov, 5 mesiacov a 21 dní - alebo 1947 marťanských dní (sol). To je obzvlášť pôsobivé, keď si uvedomíte, že misia mala trvať iba 687 dní (668 sol), alebo niečo málo pod 2 roky.
Vo všetkých tých časoch, rovesník zvedavosti dosiahol niektoré hlavné výkony a má jazvy, ktoré to dokazujú! Niektoré z jeho kolies sa roztrhli, prepadli a popraskali a jeho vŕtačka sa takmer zatlačila až do zlomenia. A aj tak, zvedavosť stále tvrdo pracuje, keď sa tlačí na horu - doslova aj obrazne! Rover tiež dokázal prekročiť očakávania každého.
Ako vedec projektu MSL Ashwin Vasavada povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
"Pokiaľ ide o výzvy, prvých 2000 dní misie zvedavosti išlo lepšie, ako som mohol dúfať." Po väčšinu času zostal rover rovnako schopný ako deň, keď pristál. V prvom roku sme mali strach, keď porucha pamäti vyvolala ďalšie problémy a takmer vyústila do straty misie. Skvele sme tiež nosili kolesá veľmi skoro, ale odvtedy sme to mali pod kontrolou. V minulom roku sme mali s naším vŕtačkou veľký problém. Toto je v súčasnosti jediný hlavný problém, ale veríme, že sa do vŕtania vrátime asi o mesiac. Ak to vyjde, budeme úžasne späť k tomu, aby boli všetky systémy pripravené na vedu! “
Od písania tohto článku rover lezie na horu Sharp, aby zhromaždil ďalšie vzorky z minulosti Marsu. Táto hora, známa tiež ako Aeolis Mons, sídli v strede kráteru Gale, kde v roku 2012 pristála zvedavosť a bola ústrednou témou zvedavosť je poslanie. Mount Sharp je postavený zo sedla, ktoré sa pomaly usadilo tečúcou vodou po miliardy rokov.
Toto všetko je v súlade so súčasnými teóriami o tom, ako mal Mars raz hustejšiu atmosféru a bol schopný udržať na svojom povrchu tekutú vodu. Ale pred 4,2 až 3,7 miliardami rokov bola táto atmosféra pomaly odstránená slnečným vetrom, čím sa Mars zmenil na chladné a vysušené miesto, ktoré poznáme dnes. Výsledkom bolo, že štúdia Mount Sharp mala vždy odhaliť veľa o geologickom vývoji na Marse.
V prvom roku, zvedavosť dosiahol významný medzník, keď rover získal vzorky vrtákov z nízko položených oblastí, z ktorých vyplýva, že v kráteri Gale existovali jazerá a potoky pred 3,3 až 3,8 miliardami rokov. Okrem toho rover získal dostatok dôkazov, že kráter mal kedysi všetky chemické prvky a dokonca aj chemický zdroj energie potrebný na existenciu mikrobiálneho života.
"Úlohou agentúry NASA bolo určiť, či mal Mars niekedy podmienky vhodné pre život," uviedol Vasavada. „Úspech nebol ušlým záverom. Dorazili by sme bezpečne? Fungovali by vedecké nástroje? Zachytili by sme oblasť, ktorú sme vybrali pre miesto pristátia, stopy, ktoré sme hľadali? Pre mňa je splnenie každého z týchto cieľov vrcholom misie. Nikdy nezabudnem, že som bol svedkom štartu, alebo nervózne čakám na bezpečné pristátie. Objavenie starodávneho, sladkovodného jazerného prostredia v kráteru Gale bolo vedecky hlboké, ale tiež to bolo okamih, keď som vedel, že náš tím doručil to, čo sme sľúbili NASA. “
V zásade škálovaním Mount Sharp a skúmaním vrstiev, ktoré boli uložené v priebehu miliárd rokov, zvedavosť je schopný preskúmať živý geologický záznam o tom, ako sa planéta vyvíjala odvtedy. V podstate sa predpokladá, že spodné vrstvy hôr boli uložené pred 3,5 miliardami rokov, keď bol kráter Gale ešte lakebom, čoho dôkazom je skutočnosť, že sú bohaté na ílové minerály.
Medzitým sa predpokladá, že horné vrstvy boli nanesené počas nasledujúcich miliónov rokov, počas ktorých sa zdá, že jazero v kráteri Gale vyrástlo, zmenšilo sa, zmizlo a potom sa znova objavilo. V zásade škálovaním hory a získavaním vzoriek bude zvedavosť schopná ilustrovať, ako Mars prešiel prechodom z teplejšieho, vlhšieho miesta na zamrznuté a suché miesto.
Ako Vasavada vysvetlil, tento prieskum je tiež kľúčom k zodpovedaniu niekoľkých základných otázok týkajúcich sa hľadania života mimo Zeme:
„Zvedavosť potvrdila, že Mars bol kedysi vhodným domovom pre život; mal tekutú vodu, kľúčové chemické stavebné kamene a zdroje energie, ktoré si život vyžadoval v prostredí jazera a podzemných vôd v kráteri Gale. Zvedavosť odhalila aj organické molekuly v starodávnych horninách, a to aj napriek všetkej degradácii, ku ktorej mohlo dôjsť za tri miliardy rokov. Zatiaľ čo zvedavosť nedokáže odhaliť život sám, pretože vie, že Mars dokáže dobre chrániť organické molekuly pre misie, ktoré skúmajú staré kamene a hľadajú známky minulého života. ““
V tomto okamihu nie je jasné, o koľko dlhšie zvedavosť potrvá. Vzhľadom na to, že už trvala dvakrát dlhšie, ako sa pôvodne plánovalo, je možné, že rover zostane v prevádzke ďalšie roky. Na rozdiel od príležitosť rover - ktorého misia mala trvať 90 dní, ale zostala v prevádzke 5121 dní (4984 sol) - zvedavosť má trvanlivosť.
Keďže príležitosť poháňajú solárne články, zvedavosť je závislý na termoelektrickom generátore s viacnásobnými rádioizotopmi (MMRTG). Tento reaktor s pomalým štiepením nakoniec vyčerpá dodávku jadrového paliva a vozidlové vozidlo bude donútené zastaviť sa. A vzhľadom na to, ako sa v priebehu posledných 5 rokov vyrovnal smerovač, existuje tiež možnosť, že dôjde k mechanickému zlyhaniu.
Medzitým je však potrebné urobiť veľa práce a veľa príležitostí pre životne dôležitý výskum. Ako to povedal Vasavada:
„Zvedavosť nebude trvať večne, ale v rokoch, ktoré sme opustili, dúfam, že dokážeme dokončiť náš prechod cez najspodnejšiu vrstvu na vrchu Sharp. Sme v polovici cesty. Sú tu zmeny v zložení hornín, ktoré by nám mohli povedať, ako sa klíma Marsu časom zmenila, možno by sa skončila éra obývateľnosti. Každý deň na Marse sa stále počíta, možno ešte viac ako predtým. Teraz každý nový objav pridá kúsok skladačky, ktorá je viac ako polovica vykonaná; odhaľuje viac vzhľadom na všetky ostatné kusy, ktoré už sú v okolí.
A nezabudnite sa pozrieť na tento retrospektív zvedavosť misia rovera, so súhlasom NASA:
