Nebolo by prehnané tvrdiť, že žijeme vo veku obnoveného prieskumu vesmíru. Najmä Mesiac sa v posledných rokoch stal stredobodom zvýšenej pozornosti. Okrem nedávnej smernice prezidenta Trumpa o návrate na Mesiac NASA plánuje mnoho ďalších vesmírnych agentúr a súkromných leteckých spoločností svoje vlastné misie na lunárny povrch.
Dobrým príkladom je čínsky lunárny prieskumný program (CLEP), ktorý sa inak nazýva Chang'e program. Tento program, pomenovaný na počesť starej čínskej lunárnej bohyne, už poslal na Mesiac dvoch orbitrov a jedného pristávača. A neskôr v tomto roku začne misia Chang'e 4 odchádzať na ďalekú stranu Mesiaca, kde bude študovať miestnu geológiu a testovať účinky lunárnej gravitácie na hmyz a rastliny.
Misia bude pozostávať z štafety, ktorá bude zahájená na palube rakety Long March 5 v júni 2018. Táto štafeta bude prevziať obežnú dráhu okolo bodu Lagrangeovho bodu L2, nasledovaného vypustením pristávača a rovera asi o šesť mesiacov neskôr. Okrem pokrokovej sady nástrojov na štúdium lunárneho povrchu bude pristátie prepravovať aj nádobu z hliníkovej zliatiny naplnenú semenami a hmyzom.
Ako povedal Zhang Yuanxun - hlavný dizajnér kontajnera - rannú poštu Chongqing (podľa denníka China Daily):
"Kontajner pošle zemiaky, semená arabidopsis a vajíčka priadky morušovej na povrch Mesiaca." Vajcia sa vyliahnu do priadky morušovej, ktorá môže produkovať oxid uhličitý, zatiaľ čo zemiaky a semená emitujú kyslík fotosyntézou. Spoločne môžu vytvoriť jednoduchý ekosystém na Mesiaci. “
Misia bude tiež prvýkrát, keď bude misia vyslaná do nepreskúmaného regiónu na druhej strane Mesiaca. Táto oblasť nie je nič iné ako povodie južného pólu Aitken, rozsiahla oblasť dopadu na južnej pologuli. S priemerom zhruba 2 500 km (1600 míľ) a hlbokým 13 kilometrov (8,1 míľ) je to jediné povodie s najväčším dopadom na Mesiac a jedno z najväčších v slnečnej sústave.
Toto povodie je tiež zdrojom veľkého záujmu vedcov, a to nielen kvôli jeho veľkosti. V posledných rokoch sa zistilo, že oblasť obsahuje aj obrovské množstvo ľadu. Predpokladá sa, že ide o následky vplyvov meteorov a asteroidov, ktoré zanechali vodný ľad, ktorý prežil z dôvodu trvalého zatienenia regiónu. Bez priameho slnečného svetla nebol vodný ľad v týchto kráteroch predmetom sublimácie a chemickej disociácie.
Od šesťdesiatych rokov niekoľko misií preskúmalo tento región na obežnej dráhe vrátane Apollo 15, 16 a 17 misie, lunárny prieskumný orbiter (LRO) a indický orbiter Chandrayaan-1. Táto posledná misia (ktorá bola namontovaná v roku 2008) zahŕňala aj odoslanie sondy Moon Impact Probe na povrch, aby sa spustilo uvoľňovanie materiálu, ktorý potom analyzoval orbiter.
Misia potvrdila prítomnosť vodného ľadu v kráteru Aitken, čo bol objav potvrdený približne o rok neskôr LRO agentúry NASA. Vďaka tomuto objavu existuje v komunite prieskumu vesmíru niekoľko ľudí, ktorí uviedli, že povodie južného pólu Aitken bude ideálnym miestom pre lunárnu základňu. V tomto ohľade misia Chang'e 4 skúma samotnú možnosť ľudí, ktorí žijú a pracujú na Mesiaci.
Okrem toho, že nám povie viac o miestnom teréne, posúdi tiež to, či suchozemské organizmy môžu rásť a prosperovať v lunárnej gravitácii - čo je asi 16% zemského povrchu (alebo 0,16654). g). Predchádzajúce štúdie vykonané na palube ISS ukázali, že dlhodobé vystavenie mikrogravitácii môže mať značné účinky na zdravie, ale o dlhodobých účinkoch dolná gravitácia.
Európska vesmírna agentúra sa tiež vyjadrila k možnosti vybudovania medzinárodnej lunárnej dediny v južnom polárnom regióne do 30. rokov 20. storočia. Súčasťou toho je navrhovaná misia vracania vzoriek lunárnych polárnych vzoriek, spoločné úsilie medzi ESA a Roscosmos, ktoré bude zahŕňať do roku 2020 zaslanie robotickej sondy do južného pólu Aitkenskej panvy Mesiaca s cieľom získať vzorky ľadu.
NASA v minulosti diskutovala aj o nápadoch na vybudovanie lunárnej základne v južnej polárnej oblasti. V roku 2014 sa vedci z NASA stretli s Harvardským genetikom Georgeom Churchom, Peterom Diamandisom (tvorcom Nadácie X Prize Foundation) a ďalšími stranami, aby prediskutovali nízkonákladové možnosti. Podľa článkov, ktoré vyplynuli zo stretnutia, by táto základňa existovala na jednom z pólov a bola by modelovaná na americkej antarktickej stanici na južnom póle.
Ak všetko pôjde dobre pre misiu Chang'e 4, Čína má v úmysle ju nasledovať ďalšími robotickými misiami a misiou s posádkou za približne 15 rokov. Hovorilo sa aj o zahrnutí rádiového ďalekohľadu ako súčasti misie. Tento vysokofrekvenčný nástroj by sa nasadil na opačnú stranu Mesiaca, kde by ho nerozdelili rádiové signály pochádzajúce zo Zeme (čo je bežná bolesť hlavy, pokiaľ ide o rádioastronómiu).
A podľa toho, čo nám misia môže povedať o povodí južného pólu-Aitken (t. J. Či je vodný ľad dostatočný a žiarenie tolerovateľné), je možné, že vesmírne agentúry tam v nasledujúcich rokoch pošlú viac misií. Niektorí z nich môžu dokonca nosiť roboty a stavebné materiály!
