Lunárny prieskumný orbiter NASA a indický Chandrayaan-1 sa spoja 20. augusta, aby vykonali bi-statický radarový experiment s cieľom vyhľadať vodný ľad v kráteri na severnom póle Mesiaca. Oba prístroje sa budú pozerať na to isté miesto z rôznych uhlov, pričom radar Chandrayaan-1 vysiela signál, ktorý sa odrazí od vnútra kráteru Erlanger, a potom ho vyzdvihne LRO. Vedci porovnajú signál, ktorý skáče priamo do Chandrayaanu, so signálom, ktorý skáče v miernom uhle k LRO, aby získali jedinečné informácie, najmä o akomkoľvek vodnom ľade, ktorý sa môže nachádzať vo vnútri krátera.
Obe kozmické lode sú vybavené prístrojom NASA Miniature Radio Frequency (RF), ktorý funguje ako syntetický clonový radar (SAR), známy ako Mini-SAR na Chandrayaan 1 a Mini-RF na LRO.
„Výhodou Bi-statického experimentu je to, že sa pozeráte na ozveny, ktoré sa odrážajú od Mesiaca pod iným uhlom, ako je nula,“ uviedol Paul Spudis, hlavný vyšetrovateľ Mini-SAR v Chandrayaan-1, diskutujúci o misii Vesmírna prehliadka. „Mono-statický radar vysiela impulz a pozeráte sa v rovnakom uhle fázy alebo dopadu. Ale s Bi-Static sa na to môžete pozerať z iného uhla. Význam tohto ľadu má veľmi jedinečnú bistatickú reakciu. “
Stewart Nozette, hlavný vyšetrovateľ Mini-RF z Lunárneho a planetárneho inštitútu Asociácie univerzitného výskumu vesmíru, uviedol: „Celý tím NASA, ktorý spolupracuje s ISRO, vyvinul mimoriadne úsilie, aby sa to stalo.“
Aj keď táto koordinácia znie ľahko, tento experiment je veľmi náročný, pretože obe kozmické lode cestujú rýchlosťou približne 1,6 km za sekundu a budú sa pozerať na plochu na zemi s priemerom asi 18 km. Kvôli extrémnym rýchlostiam a malému bodu záujmu musia NASA a ISRO získať a zdieľať informácie o polohe a nasmerovaní oboch kozmických lodí. Bi-statický experiment si vyžaduje rozsiahle sledovanie pozemných staníc NASA Deep Space Network, Laboratória aplikovanej fyziky a ISRO.
Ani pri značnom plánovaní a koordinácii medzi USA a Indiou sa tieto dva lúče nástrojov nemusia prekrývať alebo môžu chýbať na požadovanom mieste. Aj bez toho, aby zasiahli presnú polohu, môžu vedci stále využívať informácie z Bi-Static na ďalšie znalosti, ktoré už získali od oboch nástrojov.
„Medzinárodná koordinácia a spolupráca medzi týmito dvoma agentúrami v rámci tohto experimentu je vynikajúcou príležitosťou na preukázanie budúcej spolupráce medzi NASA a ISRO,“ hovorí Jason Crusan, výkonný riaditeľ programu Mini-RF, z riaditeľstva misií NASA vo Washingtone, Washington, D.C.
