NASA premeškala príležitosť navštíviť Halleyovu kométu v roku 1986, keď sa slávny strážca vrhol blízko k Zemi, tak ako každých 76 rokov. Našťastie pre Európu okolo neho Európania preleteli tento deň (13. marca) v roku 1986 a niektoré ďalšie krajiny poslali svoje vlastné sondy.
Celý príbeh o stiahnutí NASA je v Bruce Murray Cesta do vesmíru: prvé tri desaťročia vesmírneho prieskumu. Murray, bývalý riaditeľ Laboratória prúdového pohonu, má kapitoly o kapitolách o Halleyovi, ale tu sú niektoré významné udalosti.
Najskôr existovali najmenej tri iniciatívy pre NASA na vyslanie misie do slávnej kométy. Misie uvedené nižšie sú v chronologickom poradí a zdá sa, že ďalšia bola naplánovaná iba v prípade, keď bola predchádzajúca zabitá.
– Slnečná plachta.Táto misia by využila silu slnečného vetra - kúsky tečúce zo slnka - aby priviedla kozmickú loď do Halleyho gravitačného vplyvu. V skutočnosti by kozmická loď zostala s Halleym, keď sa vyšľahala zo slnečnej sústavy a vrátila by sa (dlho mŕtvy), keď sa Halley vrátil v roku 2061.
– Stretnutie s Comet Tempel 2.Ďalšou myšlienkou by bolo vidieť, ako by sa vesmírna loď houpala v blízkosti kométy Tempel 2, ale mala by tiež mať sondu, ktorá by z diaľky vyfotila Halleyho. NASA tiež zvážila rozdelenie misie na dve, aby splnila ročné rozpočtové požiadavky, ale pracovná skupina pre vedu o kométe bola s touto myšlienkou v pohode. Tiež sa uvažovalo o uvedení Európanov na túto misiu, ale to sa nikdy nepodarilo.
– Hardvér typu Galileo.Treťou iniciatívou bolo, že Jet Propulsion Laboratory uvažovalo o vzdialenom prelete Halley, v podstate s použitím podobných typov častí, ktoré lietali v kozmickej lodi (nazývanej Galileo), na Jupitera.
Všetky tieto tri iniciatívy sa v 70. a 80. rokoch 20. storočia dostali do rozpočtových škrtov. Čo spôsobilo zníženie rozpočtu? Z veľkej časti ide o vesmírny program. Isteže, raketoplán bol pôsobivý kus hardvéru a nepochybujeme o tom, čo to prispelo k výstavbe Medzinárodnej vesmírnej stanice a všeobecne k ľudskému letu. Bol to však veľký projekt a v tých napätých časoch niečo muselo dať.
Asi najzaujímavejšie bolo zrušenie v roku 1979, keď správca NASA Robert Frosch a jeho zástupca odišli do kancelárie prezidenta Jimmyho Cartera, aby prosili o dva projekty: solárny elektrický pohonný systém, ktorý by nakoniec poháňal misiu Halley-Tempel 2, a Observatórium Compton Gamma Ray (observatórium pre gama lúče, ktoré po mnohých oneskoreniach v roku 1991 odletelo do vesmíru).
Carter podľa Murraya čítal knihu o čiernych dierach napísanú Walterom Sullivanom z USANew York Times.(Predpokladáme, že ide o knihu z roku 1979Čierne diery: Okraj vesmíru, koniec časuKeď Carter predstavil možnosti, povedal, že bol „čiastočný vo vzťahu k gama žiareniu kvôli tomuto spojeniu s problémom s čiernymi dierami“.
To signalizovalo začiatok konca misie NASley Halley-Tempel 2.
