Asteroid, ktorý nedávno prešiel Zemou, je asi dvakrát tak veľký, ako sa pôvodne odhadovalo, a ak by zasiahol Zem, mal by vážne globálne následky. Tento blízky pozemský objekt sa považoval za pomerne veľký, široký 502 metrov (1650 stôp) a celkom jasný. Astronómovia používajúci planetárny radarový systém na observatóriu Arecibo však dokázali lepšie určiť veľkosť, rýchlosť a tvar asteroidu a zistili, že je široký asi 1 kilometer a v skutočnosti dosť tmavý.
Vedci sa domnievajú, že asteroid široký kilometer je na prahu veľkosti, ktorý by mohol spustiť udalosť na úrovni vyhynutia, ak by zasiahla Zem.
„Ukázalo sa, že tento objekt je o niečo väčší, ako sme očakávali,“ uviedla Dr. Ellen Howell z Arecibo, „ktorá ukazuje, aké dôležité môžu byť radarové pozorovania, pretože sa stále veľa učíme o populácii asteroidov.“
2012 LZ1 sa naša planéta priblížila vo vzdialenosti asi 5,3 milióna km (3,35 milióna) míľ alebo asi 14-násobku vzdialenosti medzi Zemou a Mesiacom 14. júna a až 12. júna 2053 nebude opäť v blízkosti Zeme, a potom bude asi trikrát vzdialenejšia.
Astronómovia Arecibo zistili, že to nebude hrozbou pre Zem najmenej 750 rokov.
"Citlivosť nášho radaru nám umožnila zmerať vlastnosti tohto asteroidu a určiť, že nebude mať dopad na Zem aspoň v nasledujúcich 750 rokoch," uviedol Dr. Mike Nolan, riaditeľ planetárnych radarových vied na observatóriu Arecibo.
Niekoľko amatérskych astronómov dokázalo predstaviť 2012 LZ1, a pôvodná myšlienka bola taká, že to bolo veľmi jasné. Namiesto toho nové určenie veľkosti naznačuje, že 2012 LZ1 musí byť dosť tmavý, odrážajúci iba 2-4% svetla, ktoré ho zasiahne.
Toto je ďalšie pripomenutie, že nevieme všetko o všetkých potenciálnych hrozbách asteroidov, ktoré sú tam vonku, a je potrebné urobiť viac vyhľadávaní, aby sme našli a sledovali čo najviac populácie asteroidov v blízkosti Zeme. Asteroid 2012 LZ1 bol klasifikovaný ako potenciálne nebezpečný asteroid, čo sú asteroidy väčšie ako približne 100 metrov, ktoré sa môžu priblížiť k našej planéte viac ako 0,05 AU (7,4 milióna km, 4,65 milióna míľ). Doposiaľ žiadny zo známych PHA nie je v kolíznom kurze s našou planétou, ale amatérski aj profesionálni astronómovia stále hľadajú nových, občas s obozretným prístupom niekedy aj s niekoľkými hodinami.
Titulok úvodného obrázku: Asteroid 2012 LZ1, ako sa uvádza v Telescope Haleakala-Faulkes North 13. júna 2012. Kredit: Nick Howes, Ernesto Guido a Giovanni Sostero.
Zdroj: Arecibo Observatory cez SpaceRef.
