Dvojica astronómov z USA a Talianska objavila prúd hviezd pohybujúcich sa po oblohe rýchlosťou 230 km / s (500 000 mph). Objavitelia veria, že prúd sú všetky pozostatky obrovského hviezdokopu, ktorý bol roztrhnutý gravitáciou Mliečnej dráhy. Ak je to správne, okolo našej galaxie môže krúžiť viac stoviek týchto prúdov.
Na severnej oblohe sa pretekal dlhý, štíhly prúd starých hviezd. Prúd je vzdialený asi 30 000 svetelných rokov od Zeme a tečie vysoko cez galaxiu Mliečna dráha rýchlosťou asi 230 kilometrov za sekundu alebo viac ako pol milióna míľ za hodinu.
Tento objav urobil Dr. Carl Grillmair z Spitzer Science Center v Pasadene v Kalifornii a jeho kolega Odysseas Dionatos z rímskeho astronomického observatória. Grillmair predstavil svoje zistenia na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti v jeho rodnom meste Calgary v Kanade.
„To, čo vidíme z tohto toku, je dlhšie ako 30 000 svetelných rokov, hoci v skutočnosti to môže byť oveľa dlhšie, ako to, že v súčasnosti sme obmedzení rozsahom údajov z prieskumu. V skutočnosti by som bol trochu prekvapený, keby sa tok nerozširoval úplne okolo Galaxie, “hovorí Grillmair.
Astronómovia sa domnievajú, že hviezdy na tejto kozmickej „diaľnici“ siahajú takmer do začiatku vesmíru a sú fosílnymi pozostatkami hviezdokopy, ktorá, vo svojom prvom rade, obsahovala 10 000 až 100 000 hviezd. Starodávny klaster bol roztrhaný v priebehu miliárd rokov prílivovými silami našej Galaxie Mliečna dráha.
„Tento objav prikladá teórii novú váhu, že zatiaľ čo Mliečna dráha teraz obsahuje iba asi 150 takýchto obrovských hviezdokopov, mohla sa kedysi rojiť s tisíckami z nich. Ak je táto myšlienka správna, môžu v našej galaxii zvoniť stovky alebo dokonca tisíce takýchto hviezdnych prúdov, “hovorí Grillmair.
Na oblohe je potok užší ako tenký prst držaný na paži. Aj keď zaberá viac ako 130-násobok priemeru splnu alebo zhruba jednej tretiny severnej oblohy, jednotlivé hviezdy v prúde sú príliš slabé na to, aby ich bolo možné vidieť voľným okom. Úzkosť potoka naznačuje, že pôvodný zhluk nebol násilne roztrhaný, ale skôr to, že hviezdy boli vytiahnuté jemne, asi tisíckami, vždy, keď zhluk prešiel blízko stredu našej Galaxie. Osirelé hviezdy sa navzájom sledujú pozdĺž svojej pôvodnej obežnej dráhy, dlho potom, ako sa ich pôvodný zhluk úplne rozpustil.
Tok bol objavený pomocou verejnej databázy známej ako Sloan Digital Sky Survey, pomocou techniky nazývanej porovnávané filtrovanie. Vedci pomocou farieb a jasu hviezd, ako sú DNA markery, priradili každej hviezde pravdepodobnosť, že môže mať určitý vek a vzdialenosť. Pri skúmaní toho, ako sú tieto pravdepodobnosti rozdelené po oblohe, sa Grillmair a Dionatos dokázali pretlačiť cez obrovské more hviezd popredí v Mliečnej dráhe a vidieť prúd, ktorý sa vznáša medzi temným a osamelým dosahom galaktického halo.
„Cesta potoka po oblohe je veľmi plynulá. Chýbajúce podstatné kolísanie nám hovorí, že najmenej vo vzdialenosti 30 000 svetelných rokov neexistujú veľké koncentrácie neviditeľnej tmavej hmoty. Prúd je pozoruhodný nález a poskytuje novú cestu výskumu zloženia našej galaxie a toho, ako sa gravitácia správa vo veľkých mierkach, “hovorí Grillmair.
V posledných rokoch sa našlo šesť takýchto prúdov, tri z nich Grillmair a jeho tím a všetky okrem jedného z prieskumu Sloan Digital Sky Survey. Štúdie doteraz objavených prúdov poukazujú na masívny halo neviditeľnej temnej hmoty obklopujúcej našu galaxiu, ktoré je veľmi blízko sférickému tvaru. Do akej miery sa tento halo rozširuje, ako sa formoval, ako je hrudkovitý a z čoho je tmavá hmota, patrí medzi veľké otázky, ktoré sa astronómovia v súčasnosti snažia odpovedať.
Financovanie prieskumu o digitálnom nebi Sloan poskytli Nadácia Alfreda P. Sloana, zúčastnené inštitúcie, Národná vedecká nadácia, Ministerstvo energetiky USA, Národná správa letectva a vesmíru, Japonský Monbukagakusho, Spoločnosť Max Planck a Rada pre financovanie vysokoškolského vzdelávania pre Anglicko.
Grillmair je hlavným autorom článku o objave toku, ktorý bol uverejnený v májovom vydaní časopisu Astrophysical Journal.
Pôvodný zdroj: Spitzer News Release
